2067 год. Весь мир содрогнулся от Хаоса атомной войны. Сотни тысяч смертоносных ракет беспощадно жалили землю, опаляя ее поверхность своим разрушительным дыханьем, выжигая поля, леса и плодородные долины, разрушая почти до основания огромные каменные города и более мелкие поселения, превращая реки, озера и моря в пар. Огненный ад разверзся под небом, наполненным горьким пеплом, и ничто живое не в силах было выжить в нем; органическая плоть таяла, словно воск, в этой пламенной бездне, и не было от дьявольского жара никакого спасения. Миллиарды невинно убиенных душ с дикими криками и протяжным воем скользнули по краю тени в ад, чтобы исчезнуть там навсегда, напитав оплавленную землю своим прахом.
Время словно остановилось, замерло на обожженных часах, и лишь смрадный дым с трудом поднимался в черные низкие небеса, лишенные на века живительной силы настоящего дождя. Земля превратилась в опаленный искореженный кусок камня, и жизнь, казалось, навсегда канула во тьму…
Но это было не так.
Из пепла атомной войны смогли проклюнуться робкие слабые ростки, пусть это и были лишь маленькие крупинки былого, — десятки измученных, одичавших человек на тысячи километров изувеченной поверхности планеты, — но они каким-то чудом смогли пережить страшный Судный день и сплотились в одном лишь стремлении — выжить.
Прошли десятилетия, постепенно сложившиеся в столетия, и вот на руинах бывших городов в толще выжженного камня стали возникать новые поселения обреченных влачить жалкое существование дикарей, вечно бьющихся за кусок вонючей еды или глоток гнилой воды со всеми и против всех.
А по миру — истерзанному, разбитому, лишенному былых сил — уже шествовали странные существа — порождения мрака и радиации, новые демоны — мутанты. И тьма скользила за ними по пятам. И Земля была теперь их домом.
…Так далеко он еще не забирался. До этого времени не было в том нужды. Но сейчас он бежал, скрывался, таился в ночи, уходя от родных катакомб все дальше и дальше. Три дня назад его маленький разведывательный отряд, отправившийся на поиски еды в Серый лес, обогнув Черную топь, вышел на неизведанные поляны и там столкнулся с племенем странных существ, свивших свое логово, напоминающее огромный блестящий шар, среди вздыбленных скал, укрытых фосфоресцирующими, изливающимися фиолетовым светом растениями. Охотники даже не успели ничего понять, как из-за кустов и камней на них с громкими криками и воем обрушились черные твари с узкими приплюснутыми головами, передвигающиеся на многосуставчатых тощих ногах. Их багровые глаза пылали ненавистью и жаждой смерти.
