– Что это? – изумленно произнесла Маша и протянула к костру ладонь. – Как тепло!
Она перебралась поближе к необычному огню и подставила уже обе ладони, не обращая внимания на больную руку. Волк еще раз взглянул на экран КПК.
– Тут написано, что возможны побочные эффекты. Наверное, костер из ничего – тот самый эффект.
– Приятное дополнение. – Девушка довольно улыбнулась и вытянулась у огня на тенте, положив голову на колени Волка.
– А что загадала-то?! – ему не терпелось узнать, что теперь будет с СВД.
– Стопроцентный критический урон с одного выстрела, – зевнула она. – Причем она теперь будет бить без промаха! Если, конечно, все это не сон…
Через минуту она уже спала. Волк долго смотрел на танцующие языки пламени, вспоминая битву с зомби и невероятное по своей мощи высвобождение сил Монумента. Да, как правильно сказала Маша, все это сейчас напоминало сон. Хотя туша с размозженной башкой, валявшаяся у противоположной стены, явно говорила об обратном. Сейчас Волку не хотелось анализировать все произошедшее – слишком устал, да и заниматься этим он не видел особой нужды. Постепенно его веки закрылись…
– Вставай, засоня! – Маша звучно чмокнула его в нос.
Он мгновенно открыл глаза, а его рука невольно накрыла и сжала автомат. В груди похолодело… «Уснул! Столько всякой швали вокруг, а я расслабился! Конечно, оправдание всегда найдется: день трудный, Выброс, славная битва, собственный, гм, „выброс“»… Перед ним все так же весело плясали языки пламени.
– Он что – вечный? – девушка зачарованно смотрела на костер.
– Кто его знает. – Волк потянулся. – Может быть, еще каким путникам придется погреться возле него. Как твое плечо?
В ответ Маша с улыбкой помахала в воздухе снятой повязкой и протянула другу ожерелье.
– Спрячь – мало ли еще что…
– В смысле – полностью зажило? – Только сейчас он заметил, что девушка вновь продела руку в рукав.
– Абсолютно, даже синяка не осталось!
– Да, – вздохнул он. – Теперь понятно, почему сталкеры охотятся за этими артефактами и почему на Большой земле эти штучки так ценятся! Выходит, что и твоя винтовка теперь – чудо из чудес?
– Самой не терпится узнать, – возбужденно выпалила девушка и внезапно смущенно прикусила язык. – В смысле – если придется…
– Дай бог, чтобы не пришлось! Хотя в Зоне это маловероятно… Ну что, хозяйка! Корми, и поедем дальше. Благо огонь есть, хоть горячей пищи попробуем. Пойду пока осмотрюсь и бензин залью. Кстати, последняя канистра…
Он вышел из церкви и хмуро взглянул на выжженный круг на земле – место ночного сражения. Ни черепов, ни костей – все дотла! Странное чувство охватило его: восторг, непонятным образом смешанный с тоской пойманного в капкан животного. Как не хотелось ему быть чем-то обязанным ни Монументу, ни неведомому собеседнику из непроглядной тьмы! «Ладно, разберемся! Никто меня еще ни к чему не принуждал».