Тропа обогнула гору, и путники вышли на противоположный склон. Лес оборвался, точно его скосили косой, перед друзьями открылся вид на окрестности. Вокруг были одни горы. Безопасные пологие склоны остались позади. Вершины возвышались одна над другой, и не было им конца. Их макушки терялись в небе, лишь его одного им оказалось не под силу перерасти. Пики самых высоких гор будто покрылись сахарной ватой – там уже выпал снег.
Некоторые вершины напоминали людей. Глеб распознал в скале, нависшей над ущельем, очертания лица: прищуренные глаза, нос-картошкой, окладистая борода. Точно природа высекла в горе скульптуру, чтобы доказать человечеству, что до ее масштабов ему работать и работать. Далеко на горизонте виднелись голубоватые очертания – призраки гор.
– Что будем делать? – спросила Мёнгере.
– Спускаться, – ответил Глеб. – Потом пройдем по ущелью, сколько сможем.
– А как спускаться? Крыльев-то у нас нет, – заметил Приш.
Глеб вздрогнул: друг озвучил его слова, произнесенные во сне.
От горы, на которой они находились, словно отрубили кусок. И теперь остался лишь каменистый отвесный скат. Тропа нырнула резко вниз, превратившись в тонкую нить. Чтобы пройти по ней, надо было крепко прижиматься к склону и двигаться буквально на цыпочках.
– Я-то проберусь, – пробормотал Приш, – у меня присоски на пальцах. А вы?
Он с тревогой посмотрел на Глеба и Мёнгере.
– И мы пройдем, – отмахнулся Глеб. – Мы не можем повернуть назад – время дорого. А отказаться ото всего – значит, предать себя и других.
Никто не возражал.
Путники развели огонь, чтобы перекусить перед спуском. Обед давно миновал, а они не останавливались. Приш набрал сосновую хвою и засунул несколько иголок в рот.
– И как, вкусно? – с ехидцей поинтересовался Глеб.
– Освежает, – глубокомысленно заметил Приш и рассмеялся.
Мёнгере, которая собиралась последовать примеру Приша, замерла.
– Это несъедобно? – уточнила она, глядя на хвою в своих руках.
Теперь хохотали все.
Было решено, что первым пойдет Приш, затем Мёнгере, последним – Глеб. Они еще раз проверили содержимое рюкзаков, чтобы поклажа не тянула назад. Сначала тропа изображала из себя добропорядочную: избегала опасных участков и не слишком круто шла вниз. Потом друзья добрались до места, где пробраться можно было лишь по тонкому карнизу, проложенному над бездной. Другого пути не было. Глеб сбросил спальник и палатку. Если повезет, подберут их внизу. А о плохом думать не хотелось. Обвязываться веревкой не стали: если сорвется один, то утянет всех остальных за собой. Приш ступил на карниз.