– У нас крыльев нет, – огрызнулся Глеб.
– Я вижу, – подтвердил демон.
Глеба охватила горечь: он сам в этом виноват, на что и намекнул Хранитель пути.
– И что предлагаешь делать?
Демон пожал плечами:
– Это не мой путь.
Он собрался уходить.
– Подожди, – окликнул Хранителя Глеб. – А если мы не успеем? Можем отправиться на поиски радуги весной?
Хранитель пути обернулся. Он долго молчал, наконец ответил:
– Не знаю.
За ночь траву прихватило морозом. Глеб смотрел на иней, выступивший на листьях. Да, часы начали отсчитывать время в обратную сторону. Когда он был ребенком, то за месяц до Нового года обводил карандашом долгожданную дату. А потом зачеркивал дни: тридцать дней до, двадцать дней. Вот и сейчас путники оказались заперты в задаче: как успеть пройти неизвестное количество километров за две недели? И для ее решения данных не хватает.
После быстрого завтрака они разбились на две группы: Глеб отправился вправо, Приш и Мёнгере – влево. Вдруг повезет отыскать тропу? Позади пустое пространство – глазам не за что зацепиться. А впереди только горы, их макушки теряются в облаках. У большинства гор округлые вершины, поросшие лесом. Глеб вспомнил огромного медведя, который им повстречался. Может, и эти возвышенности когда-то бродили по миру в облике зверей-гигантов?
Между горами ни малейшего зазора, они плотно сомкнули свои ряды. Хорошо, что это не отвесные скалы, иначе можно было сразу сдаться.
– Поэт, сюда! – позвал Приш.
Почему-то Приш в последнее время звал его именно так, несмотря на все возражения. Еле заметная тропа начиналась у подножия. Навряд ли это дело человеческих рук, точнее, ног. У животных есть свои дорожки. Глеб вспомнил Хухэ и нахмурился: плохо без него. Фенек обладал тонким нюхом и слухом и мог предупредить об опасности. Без него они слепы. Да и вообще… Глеб оборвал мысли: не хватает и ему расклеиться.
По склону пробираться было сложнее, чем по горизонтальной поверхности. Он зарос высокой травой и кустарником, да и дорога шла в гору. Приходилось останавливаться на передышку. Глеб пожалел, что у них нет альпийских палок, с ними было бы удобнее. Хотя можно обойтись и обычными, главное, подогнать под себя. Он и Приш срезали несколько толстых веток и заострили концы. Опираясь на палки, идти стало проще, ноги меньше скользили на влажной траве. Ближе к вершине появились сосны.
Они походили на аистов, которые перепачкались в грязи. У основания стволы были коричневыми, а выше приобретали красноватый оттенок. В сосновом лесу дышалось легко, у Глеба даже закружилась голова. А может, воздух здесь разреженней и голова кружится от нехватки кислорода. Не разберешь.