Ему снилась огромная лента, состоящая из бредущих по дороге людей. Тысячи, миллионы людей. В пыли можно было разглядеть лишь их силуэты: большие и маленькие, толстые и худые. Ни одного звука: ни плача, ни смеха. Полная тишина. И безнадежность. Такая тоскливая, что Приш пробудился в дурном настроении.
Открыл глаза и едва не заорал: прямо над ним склонился Огородник. Тот широко улыбался и бормотал: «Мясцо, вкусное, много мясца». Приш едва удержался, чтобы не вскочить и не броситься наутек. Дрожащим голосом он ответил:
– Огородник, это я – Приш.
Тот возразил:
– Мясцо.
В его руке Приш разглядел нож. Во рту стало сухо. Сердце стукнуло в последний раз и замерло.
Хоть бы Глеб проснулся! А вдруг?.. Мысль оборвалась, не успев прозвучать.
– Я ваш гость, – произнес Приш. – Вы нас угощали овощами, а мы вам дали банки с тушенкой.
Взгляд хозяина немного прояснился.
– Да, – согласился он. – Поделились. Хорошие гости. Не мясцо.
Огородник зевнул и отправился в постель. Всю оставшуюся ночь Приш следил за ним, но больше ничего не произошло.
На завтрак хозяин сварил кашу из запасов путников. К ней он остался равнодушен, а то Приш опасался, что снова придется делиться. Он не был жадным, просто, когда не знаешь, сможешь ли пополнить запасы съестного, становишься экономным. Огородник припас подарки – по одному для каждого. Это были венки из высохших ржи и васильков. Хозяин торжественно надел их на путников.
– Не снимайте, – улыбнулся он. – Они очень красивые. Это вам не пустяк какой-нибудь!
Солома кололась, из-за нее чесалась голова. Но Приш решил вытерпеть. Всё равно немного осталось. Они на скорую руку перекусили и тронулись в путь. Приш сразу же стянул венок, но выбрасывать почему-то не стал, запихнул в мешок. Вскоре их догнал Хухэ и возглавил компанию. От полей поднимался пар, и всё казалось сказочным. Даже рассказ Приша о ночном происшествии настроение не испортил. А через час туман рассеялся, и путники обнаружили, что дорогу пересекает огромное нечто.
Глава девятнадцатая. Сущий пустяк
Мир будто обрубили. Вот поле, узкая тропка через него, небо, солнце, а вот – серое бесформенное облако. Раскинуло свои щупальца во все стороны. И за ним ничего. Ни сверху, ни снизу. Расползлось во весь горизонт.
– Нам сюда?! – Приш спросил и устыдился: слишком уж глупо прозвучало. И трусливо.
Все посмотрели на Хухэ: фенек жался к ногам, не решаясь идти дальше.
– От него толку мало, говорить не умеет, – Глеб махнул рукой. – Может, стекла попробуем? Заодно проверим, что нам подсунул Огородник.
Они достали осколки и приложили к глазам. Ни на севере, ни на западе и востоке небо не окрасилось разноцветными полосками, лишь прямо перед ними промелькнула яркая вспышка.