– Черт! – выругался Глеб. – Значит, нам точно туда. Зато стекла настоящие. Хоть что-то хорошее.
Мёнгере потрогала воздух перед собой.
– Странно. Словно там пустота, которая сожрала всё остальное.
– Точно! – Приша осенило: – Старик же и говорил про пустяк, – он пояснил остальным: – Пустяк – пустота. Игра слов такая.
– Это сотворил старый бог, – добавила Мёнгере. – Когда пытался уничтожить своих детей.
Приш и Глеб обменялись непонимающими взглядами. Эту легенду они не слышали.
Мёнгере никак не решалась:
– Наверное, в другой раз.
– Нет, расскажи сейчас, – попросил Приш.
Ему хотелось отсрочить поход в серое нечто, пусть даже на несколько минут. Да и «потом» может не наступить. И девушка начала повествование:
Время долго правило вселенной. Наконец ему стало скучно. И сотворило оно небо и светила на нем. Когда воцарились на небосводе Луна и Солнце, на земле появился свет. Стали расти цветы и деревья, плодиться рыбы и звери, ведь свет – это жизнь. А еще зародились люди. Начали строить жилища, возводить храмы и дворцы. И не понравилось это Времени. Ведь каждый человек проживал одну жизнь, а творенья его рук – многие. Веками служили они людям, а потом долго существовала память о чудесах света. Люди словно бросили вызов самому времени.
Сначала бог пытался стереть их с лица земли. Обрушивал с небес огненные камни, тряс землю, насылал мор. Но вновь и вновь жалкие смертные возрождались и отстраивали дома и священные здания, создавали скульптуры, писали картины. И тогда разозлилось Время и надумало уничтожить весь мир, стереть, точно неудавшийся набросок.
И породило Время огромную змею, Уроборос. Раз – и проглотила змея Солнце, два – проглотила Луну. Наступили на земле ночь и холод, стало гибнуть всё живое. А змея не успокаивалась, пожрала небо и звезды, к людям подбиралась. Только Солнцу и Луне гибнуть совсем не хотелось. Стали они разгораться в животе змеи, да так сильно, что кожа чудовища не выдержала и лопнула. Снова засияли на небе звезды, а Луна и Солнце заняли свои места.
А на том месте, где полз Уроборос, возникла пустота, и не было в ней никого живого и мертвого. А что Время? Да ничего, успокоилось. Знает, что и у долговечных пирамид есть отпущенный век. И когда-нибудь Время поглотит и их.
– Мда… – протянул Глеб, – обнадеживающая история. Интересно, мы-то сами не исчезнем, если войдем внутрь?
Приш не знал, Мёнгере тоже. И похоже, других вариантов нет.
– Хухэ, не ходи с нами, – обратилась к фенеку Мёнгере. – Это не твой поход. Тебе вообще надо было остаться в пустыне.
Лисичка возмущенно тявкнула.