Отплевываясь, Мёнгере жадно ловила ртом воздух – нос оказался забит грязью. Она пыталась стереть с лица зловонную жижу, но лишь размазывала ее.
– Подожди, – остановил Глеб, – выберемся, тогда оботрешься.
Он достал платок и протянул Мёнгере, она высморкалась. Хоть нос очистился. Уже без приключений они добрались до края гати.
Воду удалось отыскать в канаве. Мёнгере умыла лицо, а одежду сменить не удалось – сумка с вещами пропиталась болотной грязью.
– Надо найти озеро, – предложил Глеб. – Или реку. Чтобы твои вещи постирать можно было. А пока в мои переоденься.
– И запачкаю, – отказалась Мёнгере. – Потом.
Путники всматривались вперед: не мелькнет ли где отблеск? Но за плотно растущими деревьями ничего не было видно. Мёнгере ежилась: она замерзала в мокрой одежде. Хотелось скорее скинуть ее с себя и обтереться. И поскорее выбраться из леса, пока туман не скрыл окружающее.
– Наверное, придется здесь заночевать, – сказал Глеб. – Скоро стемнеет. Надо костер разжечь.
– Подожди, – ответил Приш. – Я на дерево залезу, посмотрю, где выход.
Он ловко вскарабкался по стволу и закричал:
– Очень далеко идти, не успеем!
У Мёнгере ёкнуло сердце: ну вот! А Приш добавил:
– Зато я вижу дом.
Они решили зайти. Могло оказаться, что дом пустой, и в нем можно переночевать. Спать в лесу никому не хотелось. Глеб зачем-то вспомнил про болотные огни, которые заманивают путников в трясину. Жуть какая. Еще раз окунуться в жижу Мёнгере не желала. Они быстрым шагом добрались до места и уткнулись в высокий частокол. Мёнгере стало не по себе: вспомнилась деревья оборотней. Или здесь везде принято обносить дома забором?
Глеб забарабанил в ворота:
– Есть кто дома?! Мы путники, нам нужна помощь – наша подруга попала в беду!
Сначала не произошло ничего, и Мёнгере уже обрадовалась, что дом свободен, а потом во дворе послышались шаги. Калитка скрипнула, и появилась девушка. Постарше Мёнгере, в длинном зеленом платье с орнаментом. Казалось, девушку кто-то обсыпал мукой: настолько неестественно белыми были ее ресницы, волосы и кожа. Девушка выглядела напуганной, и Мёнгере с удивлением поняла, что причина – это они.
Незнакомка даже не вышла за ворота.
– Кто вы и откуда? – спросила она.
Так и стояла, готовая в любой момент захлопнуть дверь.
– С болота, – Глеб мотнул головой в сторону гати. – Наша спутница провалилась. Помогите, пожалуйста.
– Да? – девушка перевела взгляд на Мёнгере, будто только заметив. – Ты чуть не утонула?!
Мёнгере согласно кивнула.
– Мне бы умыться и переодеться, – к роли просительницы Мёнгере не привыкла, поэтому прозвучало так, будто она указывает хозяйке дома.