В начале пути ухаживать за собой было непривычно. Из-за этого волосы едва не превратились в колтун, и пришлось помучиться, их расчесывая. Но ничего, она справилась. Сейчас главное, отмыться от болотной грязи. Мёнгере несколько раз полила себя водой из ковша.
Она переоделась в одежду, которую выделила Брудурин: длинное серое платье с тем же орнаментом, что и у хозяйки дома, – волнистые линии и ромбы. Мёнгере подпоясалась и задумалась: стирать одежду она не умела. Видимо, тоже надо замочить в воде и пройтись мылом. Но на всякий случай спросила у Брудурин. Та удивилась ее неумелости, но помогла. Труднее всего оказалось отжимать белье, пришлось звать на помощь Приша и Глеба. У самой Мёнгере с непривычки заныли руки. Затем они с Брудурин развесили вещи возле очага, где уже грелась вода для Приша.
Пока готовили ужин, Мёнгере и Брудурин разговорились. Оказывается, совместный труд сближает не хуже похода. Брудурин даже улыбаться начала. Хухэ вертелся под ногами, выпрашивая лакомые кусочки. Глеб тоже хлопотал. Хотя они с Мёнгере те еще помощники для хозяйки дома. Мёнгере только недавно стала осваивать эту премудрость. Да и Глеб не великий умелец.
Всё было хорошо, спокойно: спокойная беседа, запах еды. Но что-то царапало, Мёнгере никак не могла сообразить, что именно. Потом поняла: дом Брудурин казался нежилым. Такое ощущение, что хозяйка попала в него незадолго до их появления. Потому и сыро, хотя в камине горел огонь. Чувствуется, что никто на этой кухне годами не готовил. Только сейчас, ради гостей. Да и трава во дворе! Не примята! А ведь Брудурин ходила по ней. Не оставляя следов?
Вернулся Приш, а его место занял Глеб – когда еще выпадет возможность вымыться? Всем хочется быть чистыми. Он отправился в комнату с купелью, уступив место на кухне Пришу. Тот привык готовить, поэтому толку от него было больше. Вскоре похлебка из овощей и мяса булькала на огне. Мёнгере собралась с духом и спросила, как бы невзначай:
– А ты здесь одна живешь?
Из рук Брудурин выпал нож. Она бросилась его поднимать, поэтому ее лица Мёнгере не видела. Подняв нож, хозяйка дома спокойно ответила:
– Да.
Повисло молчание. Мёнгере порывалась еще задать вопрос, но не решалась. Наконец вернулся Глеб.
– Большое спасибо, – обратился он к Брудурин. – Мы очень благодарны вам за кров и еду.
И тут она ответила невпопад:
– Это дом моего жениха. Я должна была войти сюда женой, но не получилось.
Брудурин села за стол. Ее пальцы то сжимались, то разжимались, губы были закушены.
– Эльскур его звали, – произнесла она. – Это произошло в день нашей свадьбы.