Звягинцев любил заглядывать вперед. И теперь он совершенно убедился, что Викина работа принесет им деньги и связи. Он и сам решил, как он выразился, организовать ей нужных клиенток.
— Ах ты, курочка, несущая золотые яички, — смеялся он.
А потом как-то сказал жене:
— А ведь знаешь, в новой квартире можно будет наладить частный прием. Я, конечно, помогу тебе. Принимать будешь самых избранных.
После первого курса Сергей перешел на дневное отделение факультета журналистики. Училось ему легко. Хотелось писать. И он писал рассказы, посылал их в разные периодические издания.
Рассказы были искренними, в какой-то мере прямолинейными, заданными. В них проступала наивная и честная душа автора.
Прообразами персонажей рассказа о молодых влюбленных были Сергей и Вика, Звягинцев (пожилой поклонник) и Полина Петровна (мать героини). Да и другой рассказ — о неравном браке — в чем-то вторил первому. Вика иногда появлялась в отраженной жизни Сергея — в снах, рассказах, но о ее нынешнем существовании он узнавать не пытался. Однажды ему позвонил Лешка, бывший знакомый распавшейся семьи Сергея. Тот самый Лешка, которого когда-то Вика ставила в пример: он работал помощником механика в гараже и приносил домой каждый день не меньше десятки.
— Ничего про Вику не знаешь? — спросил Лешка.
— Не интересуюсь, — ответил Сергей.
— А зря! За большого человека вышла. Четырехкомнатный кооператив строят, в золотишке ходит. Сама огребает — будь здоров. А знаешь, кто ты? — И, не дожидаясь ответа, крикнул: — Лопух!
Сергей подумал: «Сам Лешка звонил или Вика его попросила? Да нет, вряд ли. Не могла она опуститься до этого».
Сергей получал рецензии на свои рассказы. Они были отрицательными.
Рецензенты писали:
«Рассказ не продуман хорошо, дает повод к двоякому толкованию, характеры обрисованы поверхностно».
«Ваш рассказ не более чем проба пера. Так что задача ваша не выполнена: то, в чем вы хотели убедить читателя, написано неубедительно».
«В отношении языка и художественной выразительности в рассказе имеются существенные недостатки».
«Для вас характерна слабость изобразительных средств».
«Превратить хороший замысел в хороший рассказ автору не удалось. Характер героя оригинальностью не блещет. Описанная история не вызывает доверия, представляется неубедительной, не дает ощущения жизни. Следовательно, рассказа пока нет».
Град критических камней…
После каждого брошенного в него камня Сергей сникал, не хотелось касаться ручкой листа бумаги. Получая очередной удар, он звонил Соне. Домашним не говорил — не хотел расстраивать.