Ненадолго появился заместитель министра — подвижный, худощавый человек среднего роста с выпуклым лбом и глазами чуть навыкате. Он поздравил хозяев с новосельем, передал Звягинцеву большую продолговатую коробку и сказал:
— На счастье.
Потом посмотрел на Вику:
— Какая у вас жена красавица!
Вика покраснела, смущенно улыбнулась.
— Да она еще и краснеет! Вам повезло, Валентин Васильевич, — улыбнулся заместитель министра.
Звягинцев, тоже улыбаясь, кивал головой: Потом сказал:
— Игорь Борисович, кстати, она у меня косметолог, говорят — неплохой. Если у вашей супруги есть необходимость, пожалуйста… Правда, Вика?
— Конечно, конечно, — сказала жена поспешно.
Игоря Борисовича пытались окружить его младшие коллеги из главка, но Звягинцев увел почетного гостя и начал знакомить его с наиболее приметными гостями, среди них был однокашник хозяина — довольно известный чтец, заслуженный артист республики. После института он бросил инженерное дело. Валентин Васильевич, представляя артиста высокому начальству, сумел коротко рассказать об этой истории.
— Вы смелый человек, — сказал заместитель министра артисту, — слышал как-то в вашем исполнении рассказы Андрея Платонова, которого люблю. Мне показалось, что вы понимаете этого автора.
— Ну спасибо, спасибо, — проговорил артист с умилительным выражением лица, склоняя голову набок.
Хозяева показали гостю квартиру.
— Хорошо сработано, со вкусом, — оценил заместитель министра.
Вскоре он отбыл, и супруги сразу почувствовали облегчение.
— Чем короче контакты с начальством, тем лучше, — сказал Валентин Васильевич жене. — Мне кажется, что он вошел в мое положение и поэтому побыл у нас немного. Хорошо иметь дело с умным человеком.
Они пошли к гостям. Переходили от группки к группке. Вика задержалась со своими сотрудниками: Алевтиной Егоровной, заведующими салоном и отделом в Управлении бытового обслуживания. Алевтина Егоровна была с мужем, мужчины — с женами.
— Ну, девонька, — сказала бригадир, не квартира у тебя, а картинка. Счастливая ты, всем удалась, и муженек тебе достался — будь здоров.
Остальные закивали головами, поддакивая.
Вике не понравилась фраза начальницы. «Послушать ее, так можно решить, что я Валентина на себе женила, — подумала она. — Ну погоди».
И Вика сказала, обращаясь к заведующему отделом:
— У вас, Иван Федорович, я слышала, новый салон открывается?
— Да, можно сказать, по последнему слову… — ответил тот.
— Уж не собираешься ли, Вика, бросать нас? — спросила Алевтина Егоровна.
— Иван Федорович, — продолжала Вика, будто не слышала вопроса, — насчет путевки в Гудауту, которой вы интересовались, все в порядке.