Спустя вечность, будто издалека прозвучало:
– Элизабет! Лиззи! Очнись!
Меня снова принялось мотать в волнах, потом что-то горячее прикоснулось к губам и обожгло. Жжение потекло в горло до самых легких, а потом с силой хлынуло обратно через рот. Я закашлялась и стала судорожно хватать воздух.
– Лиззи! Лиззи, девочка, ты сильная, ты сможешь! Лиз! Лиззи, очнись!
Мои губы опять обожгло, и я снова вдохнула.
Воздуха оказалось так много, что меня сотряс кашель.
– Лиззи! – раздалось снова, будто откуда-то сверху, и я удивилась, что так отчетливо слышу голос под водой.
Меня закрутило, я принялась болтать руками и ногами, пытаясь удерживать равновесие, но с запозданием ощутила, что тело стало тяжелым, а ладони ударились о твердое.
Перед глазами плавали круги, но к губам в который раз прижалось горячее, и в голове вспыхнуло.
Драгоценный воздух заполнил легкие. Я принялась жадно дышать, словно впервые в жизни ощутила его вкус. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что это вкус вовсе не воздуха, а чьих-то губ, но она ускользнула быстрее, чем успела сделать следующий вдох.
Откуда-то совсем близко раздался стон, и это был точно не мой стон.
Голова закружилась, словно меня качает на волнах, я с трудом открыла глаза и увидела над собой лицо виконта.
С мокрых волос вода капает мне щеки, губы покраснели, а мои от чего-то горят.
– Виконт… – слабо пробормотала я, – что вы… делаете?
– Спасаю вам жизнь, – сказал он коротко и хрипло. – Снова.
Я попыталась подняться, но локти подломились, и я упала на спину. Захотелось раствориться и исчезнуть потому, что легкие саднило от соленой воды, голова стала чугунной, а глаза пекло, словно в них насыпали песка.
Зажмурившись, вдруг ощутила, как меня подняло в воздух. Когда открыла глаза и попыталась воспротивиться, прямо возле уха раздался горячий шепот:
– Тихо, Лиззи. Тебе надо отдохнуть.
– Я не хочу… – слабо проговорила я.
– Знаю, знаю, – тихо сказал виконт. – Я сам обо всем позабочусь.
Меня снова погрузило в темноту, а когда очнулась, обнаружила себя в каюте, на кровати укрытую до подбородка. Рядом сидит виконт и внимательно смотрит на меня.
– Что случилось? – спросила я и попыталась пошевелить руками.
Но тело все еще непослушное, и пальцы лишь слабо подвинулись под одеялом.
– Вы упали за борт, – просто ответил виконт. – Я вытащил вас прежде, чем вы успели наглотаться воды.
– Вы?..
– Звать кого-то было некогда, – произнес он и почему-то отвернулся.
Мне стало приятно и даже немного радостно от того, что он готов был рисковать собой, спасая меня в холодном и неприветливом море. Когда вспомнила, как платье намокло и стало тащить на дно, по телу пробежала дрожь. Я инстинктивно вжалась в уютную постель и лишь сейчас поняла, что совершенно нагая.