Спутницу Арсения Денис опознал не сразу. Где-то секунд через тридцать внимательного разглядывания.
Это была Наташка Егорова из 8-го «Б». Когда-то она сохла по Денису, в чём часто признавалась ему на переменах. Тогда он ясно дал понять, что не нуждается в её навязчивом обществе, после чего стал для Наташки заклятым врагом, подлецом и сволочью. На Егорову, признаться, ему было наплевать, но всё же зачем она сегодня так обезобразилась, непонятно.
Предвидя непростой разговор с ничего не подозревающим и беспечным Макаровым, Денис решительно направился наперерез хохочущей парочке.
– Арсений, погоди! – громко позвал он.
Парочка продолжала идти, не сбавляя шага.
– Эй, Макаров! – опять окликнул Денис.
На этот раз Арсений притормозил и удивлённо уставился на Дениса.
– Тебе чего?
Денис почувствовал прилив облегчения, понимая, что Макаров его узнал.
– Я поговорить хотел, есть минута?
Арсений бросил многозначительный взгляд в сторону разодетой подружки.
– Прости, друг, сейчас времени нет. Занят немного… Сам понимаешь.
Наташка разглядывала Дениса с горячим интересом. Тому даже не по себе стало, будто у Наташки не глаза, а рентгеновский аппарат. Захотелось спрятаться за ширмой.
– Это кто? – шёпотом вопрошала Егорова у своего кавалера. – Новенький, да? Почему я его не знаю?
– Здрасьте, прибыли, – усмехнулся ей Арсений. – Ты, чё, Наташка? Свою бывшую любовь не узнала?
– Да иди ты, дурак! Я его впервые вижу!
– Брось притворяться, Натаха. Я же всё понимаю.
Наташка злобно вращала глазами, переводя взгляд с Арсения на Дениса и обратно.
– Да пошли вы оба! Идиотку из меня решили сделать? – Она повернулась к Макарову. – Отправляйся вместе со своей «Барракудой» в…
– Э-эй, притормози-ка, детка! – нервно рассмеялся Арсений. – Зачем отношения выяснять сразу? – Он перестал смеяться и с раздражением глянул на Дениса. – Ты чего припёрся? Решил мне вечер испортить? Или тебя серая мышь бросила? Ну, та, что в нелепой шапке ходит, потому что природа её нормальными волосами не наделила…
Короткий, но сильный удар не заставил себя ждать. Кулак угодил в район нижней челюсти Макарова. Тот отшатнулся к стене магазина, Наташка взвизгнула и принялась причитать: «Ребята, ребята, только не надо драться».
Арсений вытер кровь с нижней губы рукавом куртки и сплюнул под ноги, злобно сверкнув на Дениса глазами.
– Сволочь, – сказал он тихо. – Думаешь, тебе всё можно, да?..
– Ещё раз про Вику что-нибудь подобное пикнешь, убью, понял? – прорычал Денис. – Понял, нет? – повторил он с угрозой.
Арсений не понял. Он полез драться, налетев на Дениса с кулаками, пытаясь ударить в лицо, но тот уворачивался, чем ещё больше злил разъярённого противника. Ростом Арсений был пониже Дениса, в плечах поуже, да и возрастом помладше. Бить его Денис не хотел, так, проучить немного, чтобы язык не распускал.