– Александрова, я тебя не узнаю! – пробормотала Жанна после заключительного концерта. – Переутомилась, что ли? Честное слово, будто первый раз тебя на люди выпустили.
– Извините, – ответила Маша и поторопилась спросить: – Тур закончился. Можно я задержусь на пару дней?
Жанна смерила Машу взглядом классной руководительницы и, помучив долгой паузой, всё же позволила:
– Хорошо. Только через два дня чтоб как штык в Москве. Думаю, Анна Валерьевна ещё захочет разобрать с вами полёты. С тобой особенно.
– Спасибо! – выкрикнула Маша и бросилась собирать вещи.
* * *
Измаявшись в жарком поезде, пропахшем мочой и копчёной рыбой, потная, жутко взвинченная и совсем не похожая на звезду, Маша вывалилась из вагона на перрон Главного вокзала Ростова-на-Дону. Бомбилы облепили её, гортанно зазывая в своё авто, но Маша просочилась сквозь назойливый рой и вышла на площадь. Здесь тоже выбор такси был велик.
Через минуту самый скромный на вид водитель вёз Машу в автомобиле с кондиционером по плавящемуся на солнце, черешнево-абрикосовому Ростову. Такси колесило по странному, загородному на вид району, вклинившемуся в самый центр города. Маша с трудом вспомнила название улицы, которое слышала от Алёши.
То утопая в зелени, то оголяясь до асфальта и долгих каменных заборов, подпиравших побелевшее от зноя небо, улица изгибалась, кружила вокруг крошечной площади со сквером, сбивала с толку внезапными поворотами. Пытаясь угадать нужный среди особняков и дворцов провинциального типа, Маша замучилась сама и замучила водителя.
Наконец рисунок на кованой калитке, окружённой причудливой каменной аркой, показался знакомым, и Маша попросила водителя притормозить. Волнуясь, как сумасшедшая, она нажала на кнопку замысловатого домофона, подключенного к видеокамере. По ту сторону калитки почти сразу появилась крепко сбитая женщина в чёрном платье и белом переднике. Её смуглое лицо было грубоватым, но достаточно приятным:
– Добрый день!
«Обалдеть. Настоящая горничная. Странно, что нет охраны», – изумилась Маша и вежливо ответила:
– Здравствуйте! Я Алексея Колосова ищу. Я не ошиблась домом?
Горничная улыбнулась и приоткрыла калитку:
– Не ошиблись. Только Алёши нет дома.
У Маши пересохло в горле, она дрожащим голосом спросила:
– А он здоров? С ним всё в порядке?
– Вы его знакомая?
– Подруга.
– Понятно, – кивнула женщина. – Алёша на море поехал. Отцу звонил, всё нормально.
– На какое море? – не поняла Маша.
– На наше. На Чёрное. С друзьями.
Растерянность, раздражение, негодование калейдоскопом сменились в Машиной душе.
– С друзьями, значит, – жёстко повторила она, чувствуя себя идиоткой, опять преданной и брошенной, которой попользовались, наплели с три короба и оставили за ненадобностью. Маша выпрямилась так, что свело шею, и процедила: – Чудно. И надолго?