— Строптивая! — горячо зашептал он. — Вот ты настоящая! А то прикинулась тихой овечкой. Но я то тебя знаю… сестричка.
— Ваше Величество! Простите!
За спиной раздался почти весёлый голос Великки. Глаза Рау на миг испуганно расширились, хватка ослабла. Я дёрнулась, вырываясь из мерзких объятий. Раздался лёгкий треск, и небольшая накидка осталась в руках сына герцога, обнажая кулон с ласкитом.
— Великка! — выдохнула я.
— Ваше Величество! Простите! Я не хотела вам помешать.
Смерив невидящим взглядом графиню Риас, Ульи посмотрел на камень.
— Он так и не потемнел, — глухо заключил он, обращаясь ко мне. — Не потемнел!
— Ну и что?
Я посмотрела на графиню Риас, та быстро присела в низком реверансе, не сводя глаз с кулона. Великка криво улыбнулась.
— Поздравляю вас, Ваше Величество, — вдруг произнесла. — Могу я уйти?
— Мы уходим вместе, — ответила ей, не глядя на Рау. — Сейчас же.
— Виянна! — голос Ульи показался мне злым и обиженным. — Не пожалей потом!
Проигнорировав последнее заявление, я подхватила юбки и быстро ретировалась в сторону сумрачного дворца. Великка шла чуть позади. Чёрт его дери, этого Ульи! Так и знала, что его пребывание во дворце будет сопряжено с неприятностями.
Возле сумрачного зала я остановилась и повернулась к Великке. На лице девушки блуждала насмешливая полуулыбка. Она тут же погасла под моим испытующим взглядом. Несомненно. Графиня всё видела и догадалась о том, что на самом деле пытался сделать сын Фектиста.
Но объясняться ни перед кем я не буду. Пожалуй, если только под страхом смерти расскажу свою версию. И только. Доверие у людей либо есть, либо нет. Всё остальное лишь оттенки неуверенности и слабости личности в попытках себя оправдать. Как перед собой, так и в глазах тех, чьё мнение имеет значение. Но я привыкла к иному. Меня либо принимают как есть, верят мне, либо я иду дальше своей дорогой.
— Спасибо вам, графиня!
— Ваше Величество, — Великка улыбнулась, — я так испугалась за вас! За что злился на вас Ульи Рау? Как он вообще посмел позволить себе такие действия по отношению к… королеве!
— Возможно, ему не понравилось новое назначение.
— Ведь он ваш брат. Вы могли бы замолвить за него словечко, — графиня Риас задумалась, а потом вдруг прикусила губу. — Мне так жаль, что я видела всё это. Простите меня. Я обо всё уже забыла!
— Ничего страшного, графиня, — я улыбнулась. — Вы можете идти.
— Конечно, Ваше Величество.
Новый реверанс графини передо мной, и я скользнула в прохладный холл сумеречного дворца. Остановилась на пороге и прислонилась спиной к дверям. А после неожиданно затряслась мелкой дрожью. Причиной была не только отвратительная стычка с Рау, но и осознание простого факта: Фектист скоро узнает о ласките и начнёт претворять планы в жизнь. Чем это всё закончится для меня, неизвестно. Мне оставалось лишь надеяться на защиту Ирсана.