Я шла по одной из тропинок, ведущих к сумрачному дворцу, когда увидела сына Фектиста. Ульи выбрал себе тот же путь, что и я. Или попросту меня караулил. Я остановилась, но было поздно. Рау меня увидел. «Братец» стремительно зашагал ко мне, быстро преодолевая расстояние. Каких-то пара мгновений и Эрра встал передо мной, подбоченился.
— Сестричка! Ваше Величество! — он улыбнулся, жадным взглядом пожирая моё лицо, руки и декольте. — Так соскучился!
— Ульи?!
Я осмотрелась в надежде найти поддержку в лице хоть кого-нибудь, чтобы избежать разговора. Тщетно. На дорожке мы были вдвоём, не считая чирикающих птиц, прятавшихся в кронах деревьев. Дойти до сумрачного зала не хватило примерно двести шагов. Что так не повезло-то?
— Захотел увидеть тебя и нашёл, — довольно улыбнулся Ульи. — Я как чувствовал.
Ну, конечно, чувствовал он. Впервые я пожалела о своей предсказуемости. Эту аллейку я выделяла больше остальных и гуляла по ней чаще всего. Здесь росли деревья, напоминающие мне о старом мире. Берёзы, клёны, даже ольха.
— Извини, Ульи. Но я спешу.
— Спешишь?
Лицо Ульи исказилось в неприятной гримасе.
— Ты что же, — раздосадованно бросил он, — вышла замуж и решила бросить меня? Тебе не нужна больше моя любовь?
Я попятилась от сына герцога. Уж слишком лихорадочно горели его глаза. Рау словно сошёл с ума от ревности, и мне это совершенно не нравилось, как могут не нравиться домогательства. Недвусмысленные приставания «братца» раздражали. Ведь я прекрасно представляла, кого Ульи видит перед собой сейчас. Он мне так-то был неприятен, а знать, что он пытается ухаживать за сестрой, так и вовсе усиливало отвращение.
— Мы договаривались, Виянна, — прошипел он.
— О чём?
— Ты поможешь мне при дворе. Ты клялась в вечной любви и обещала помочь. Обещала стать моей.
— Этого не будет. Я замужем.
— Неужели король лучше меня?
— Что ты сейчас несёшь…
Рау медленно надвигался, высказывая накопившиеся претензии и обиды. Бросив взгляд на сжавшиеся от злости кулаки, я испугалась. Адекватность «братца» вызывала сомнение.
— Ты обещала!
— Не помню, — только произнесла и страшно пожалела об этом.
— Я напомню, — рявкнул Ульи и бросился на меня.
Мой мир завертелся вокруг в попытке сбежать из захвата. Я ринулась в сторону сумрачного дворца, но не успела сделать и шага. Ульи меня настиг. Ещё бы! Мне сильно мешали юбки. Длинные и пышные, они закрутились в ногах, спутав меня тугими оковами.
Я забрыкалась как лошадь в надежде избежать ненужной близости с неприятным типом, но Рау оказался сильнее. Боже! Как же стало противно! Сопротивляясь, я не заметила, как оказалась припёртой к дереву. Ульи вознамерился напомнить мне о любви и делал это крайне примитивно. Пыхтя и раскрасневшись, Эрра схватил мою голову, фиксируя в жёстком захвате. Крепко сжал, пытаясь дотянуться до губ.