Проклятыми тварями! Сумрачными порождениями венценосной богини Ардины, призванных ею защищать и карать. Её чудовищными детьми, способными в считанные мгновения превратить любую деревню или город в погребальный костёр.
Его Светлость только скинул с плеч походный плащ, когда со сторожевых башен замка раздался вой труб. Заунывный, рассказывающий об опасности, вой раскатился по коридорам и залам мелкой тревожной россыпью протяжных, почти противных звуков.
Ну вот! Началось! Следовало ожидать после рассказа жреца. Разве Ирсан оставит вопиющий факт нарушения соглашения, закреплённого магической клятвой? Хотелось верить, что король явился не с целью покарать, но разобраться.
Звук труб резко оборвался, сменяемый стуком копыт. Не один явился. Со свитой! И свидетелей прихватил! Что ж! Тем лучше. Помолвка состоится быстрее.
Фектист быстро двигался в сторону церемониального зала. Сандис не из тех, кто будет ждать во дворе особого приглашения. Повелитель бирсов вёл себя как полноправный хозяин даже в доме Хрустальных. И не принять этот факт было нельзя.
Эрра смачно выругался. Пора уже прекращать это самоуправство. В конце концов это его дом и владения, его любимая дочь! И только от Хрустальной зависит появится ли у короля и повелителя бирсов преемник. Он забудет на мгновение об артефакте. Ведь чудеса иногда случаются! Может ему повезёт и на этот раз. Надо быть смелее, наглее!
Шаги стал твёрже, плечи распрямились. Тяжёлые двери церемониального зала были распахнуты, когда Фектист вошёл. Его взгляд сразу остановился на широкоплечей высокой фигуре Ирсана. На удивление король был один. Он стоял к нему спиной и рассматривал прямоугольный золотой алтарь, над которым висел на прозрачных цепях артефакт.
Вся древняя магия рода Хрустальных сосредоточилась между ровных, идеально отточенных граней Архаита. Сейчас камень испускал нежно-голубое свечение, подтверждая силу и власть повелителя серебряных бирсов.
— Фектист… Долго же тебя ждать!
Уверенный голос короля показался слишком громким и грубым. Фектист следил за тем, как медленно разворачивается Ирсан. Тяжёлый испытующий взгляд Рамина совершенно не соответствовал радушной улыбке. Дан Эрра в ответ поклонился.
— Ваше Величество! Ваш визит оказался несколько… неожиданным.
— Вот как? Ты не рад видеть меня? — едва усмехнулся Ирсан.
— Всегда рад, мой король. Мне ли вас убеждать в собственной верности?
Король молчал. На лице никаких чувств и эмоций. Чуть волнистые волосы ниспадали на плечи, в зелёных холодных глазах, похожих на марисские изумруды, казалось навсегда застыли проницательность и равнодушие.