Возле Ирсана проявились серые блёклые тени. Они набирали плотность, постепенно превращаясь в крупных грациозных животных.
Эрра с благоговейным восхищением следил за роскошной силой сумрачного мира, нашедшей воплощение в королевских бирсах. Шерсть хищников мягко переливалась перламутром и серебром в свете старинного артефакта, а обманчиво ленивая поступь животных вызывала внутренний трепет.
Один из бирсов медленно и неслышно направился к нему, обошёл вокруг, настороженно принюхиваясь к незнакомому запаху, потом вернулся к Ирсану. Второй бирс разлёгся в ногах короля, превратившись в непроходимый молчаливый барьер.
Опасные сильные стражи слушались своего господина без слов, чувствовали друзей и врагов. Что ещё умели? Одна Нарра знала. Сандис улыбнулся.
— Как поживает твоя дочь, Фектист?
— Выросла. Бедняжка. Ей было так одиноко без матери, но я воспитал её, не жалея времени и денег на учителей и наставниц.
— Не нужно было отправлять жену в монастырь, — скептически хмыкнул король. — Но скажи мне, верный друг… Помнишь ли ты о древней клятве, данной предками у алтаря Ардины?
— Как я могу о ней забыть? — губы Фектиста дрогнули в улыбке. — Хрустальные всегда считали честью породниться с правителями грозных бирсов.
Один из бирсов неожиданно ощерился, показывая ему острые как сабли клыки. Не повезёт тому, кто окажется на пути у этого зверя. В холке бирс доставал Фектисту до пояса… Такому не составит труда дотянуться до горла, откусить руку или ногу, вырвать из груди сердце одним сжатием челюстей за ложь…
Эрра поморщился, осознав, что думает о расправе. Если Ирсан узнает о заговоре… Бирсы не менее ужасны, чем хассы…
— Так что тебе предложил Хасс в обмен на Виянну?
Фектист и не заметил, как приблизился король. Слишком бесшумным и незаметным умел быть Ирсан под стать своим верным охранникам. Рукояткой тяжёлой плети король коснулся его подбородка, приподнимая лицо.
— Ваше Величество! — голос предательски дрогнул, когда взгляд упёрся в строгие глаза правителя. — Я первый раз слышу о Хассе! Он ничего мне не предлагал!
— Вот как? — холодно произнёс Ирсан. — Ну… Допустим… Ну-ка, позови сюда Хрустальную данну. Хочу увидеть невесту.
— Мой король, — Фектист часто задышал. — Ваше Величество…
— Я что-то не так сказал? — прищурился Рамин Сандис.
— Виянна… Она заболела. Ей нездоровится.
— Та-а-ак…
Ирсан наклонил голову и отступил на шаг. Как только он это сделал, призрачная серая тень толкнулась сзади в Фектиста и глухо зарычала.
Вендис Эрра грохнулся на колени. Испуганно воззрился на короля. Вздрогнул, когда зрачки Ирсана дрогнули, вытягиваясь в узкую полоску от раздражения. Неизвестно, что страшнее, попасть в немилость сейчас или привести дочь в зал с артефактом. До сих пор удавалось держать неприятную тайну Виянны в секрете от Ирсана и его близкого окружения. Сейчас же… Весь тщательно продуманный план трещал, грозясь рассыпаться и превратиться в неимоверную ярость монарха.