Степан покачал головой:
– Вы обе – сумасшедшие. И меня сочтут сумасшедшим, если я поддержу вашу бредовую идею.
– Все самые гениальные идеи поначалу выглядели бредово! – не сдавалась Славяна. Она подмигнула Ольге: а ты что молчишь?!
– Можно же для начала провести какие-то пробные работы, посоветоваться с археологами, все проверить? – поддержала девочку Ольга.
Под таким двойным натиском Степан не устоял. Вздохнув, он сказал, что попробует привлечь археологов, но, разумеется, пока ничего не обещает.
– Ну и кем тебе приходится этот… краевед? – поинтересовался Степан у Ольги.
– Он – ее первая любовь! – быстро вставила Славяна.
Мужчина выразительно поглядел на Ольгу:
– А вам, барышня, я бы советовал в личных вопросах быть разборчивее, внимательнее, так сказать, подходить к выбору избранника…
Поняв, что Степан иронизирует по поводу недавней истории с Барановым, Оля недовольно фыркнула.
…Пили чай, разговаривали, слушали джаз, и опять чай-джаз-разговоры, и где-то рядом шумело море, и о времени можно было забыть.
Когда Ольга вспомнила, что ей пора домой, на часах была уже полночь. Степан предложил девушке переночевать у него: оставайся, чего ночью шататься? Раздумья были недолгими, представив, что ей сейчас нужно выйти на улицу в такую непогоду, Оля согласилась остаться.
Степан устроил ее в гостевой комнате с волшебным видом на море. Как только она легла в кровать, дверь скрипнула, и в проеме возникла голова Славяны.
– Тебе чего? – усмехнулась Ольга.
Славяна буркнула: «Спокойной ночи!» – и удалилась. Ольга поняла, что девочка приходила «с проверкой», и улыбнулась: тоже мне – полиция нравов! Маленькая ревнивая собственница!
Она лежала без сна, вслушиваясь в шум моря и звуки дождя за окном. А вскоре в дверь постучали.
– Ну как на новом месте? – тихо спросил Степан, заглянув в комнату.
Ольга промолчала, притворившись, будто уже спит. Мужчина осторожно прикрыл дверь и ушел.
* * *
В печи горел огонь, отбрасывая языки пламени на потолок, стены, тела… Дом прогрелся, и стало тепло так, что можно было лежать голыми, забыв об одежде и одеялах.
Ее голова покоилась на груди Жданова. Татьяна слышала, как бьется его сердце – в такт планеты, и думала о том, как для нее важен этот мужчина; вот этот хмурый, неприкаянный, невозможный – самый лучший на свете человек.
А за окнами падал снег, и не было снегопаду ни конца ни края. Всю ночь снег засыпал лес, дороги в прошлое и ждановскую избушку.
Просто была зима.
…Утром Жданов поил свою гостью чаем, и чай с чабрецом из железной кружки оказался особенно вкусным. А потом Андрей обул ее в свои валенки, замотал в какой-то полушубок и потащил в лес.