Когда церемония знакомства закончилась, Руби вздохнула:
– Они так прекрасны, Брэм!
– Как вы думаете, кто из них самый внимательный слушатель?
– Ригель, – не задумываясь ответила она.
Этот гнедой жеребец с черной гривой и белым пятном на лбу при знакомстве с Руби уткнулся ей головой в плечо.
Брэм молча принес из сбруйной щетку, протянул ее своей спутнице и открыл дверь в стойло Ригеля.
– Пообщайтесь, узнайте друг друга получше. Можете не спешить. А я пока повидаю своих охотничьих соколов.
Шейх улыбался, шагая к выходу из конюшни. Когда он ранее предложил Руби конную прогулку, она отшутилась, но Брэм сумел прочесть в ее глазах желание ответить согласием. Даже если у него и оставались после этого какие-то сомнения, они развеялись, стоило Ригелю, самому чуткому из его лошадей, ткнуться лбом в плечо Руби.
И сейчас она, раздумывая над тем, какое решение принять, водила щеткой по бокам коня и что-то говорила ему нежным, как шелк, голосом.
Решение Руби созрело при виде того, как Брэм общается с лошадьми, – те чуть ли не мурлыкали, словно кошки, от прикосновений своего хозяина. Но она не хотела упустить возможность еще немного побыть в конюшне, ведь когда-то кони так много для нее значили.
Руби положила ладонь на шею Ригеля, тот повернулся и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну, давай же, поухаживай за мной».
Полчаса спустя, расчесав коня, вернув щетку в сбруйную и вымыв руки, Руби направилась в сокольню.
Когда она заглянула в двери, Брэм вернул на жердочку сидящего у него на руке сокола, снял прочную перчатку и вышел к Руби во двор.
– Вы приняли решение?
– У меня есть вопрос.
– Всего один?
– Да.
– Спрашивайте.
– Если я откажусь принять ваше предложение, как вы поступите?
– Больше всего на свете я хочу увидеться с отцом, вновь получить его благословение, но не любой ценой. Если вы скажете «нет», я просто отправлю по почте отцу открытку, как делал все последние годы, и напишу, что, к сожалению, не имею возможности приехать к нему на день рождения.
– Наш брак продлится шесть месяцев?
– Я понимаю, что прошу о многом.
– У нас будут чисто деловые отношения?
– Да.
– Я ничего не знаю о местных брачных обычаях. Сможем ли мы так быстро пожениться?
– Обычно родственники будущих молодоженов месяцами торгуются о величине калыма.
– Месяцами?!
– Сыновья мужчины – это его будущее, а дочери – богатство. Вот почему их так тщательно оберегают.
– Понимаю. В нашем распоряжении нет нескольких месяцев, но это не проблема. Я не собираюсь с вами торговаться. То, о чем я попрошу, – обязательные условия нашей сделки.
– Я вас слушаю.