– Я занят! – Рявкнул хрипло. – Кого еще принесло?! Дамочка, ты чего тут ищешь?
Смотрит через щели четко на меня. Я ж большая в полный рост стою, как дура. Вышла из – за укрытия готовая обезвредить. Присмотрелась, в деды мне годится. Жалко даже трогать. Таких старичков только на станциях и видела, многие были бездомными. Ведь в космосе тех, кто не приносит пользу, просто не держат. Суровая реальность, против которой не попрешь. Этот хоть кусты стрижет, в таких условиях шикарных можно и подольше продержаться.
Дедуля, ниже меня на голову, глазки неожиданно опустил.
– Прости, посыльная, от нервов и маразма старческого сразу не разобрал, – выдал с некоторым волнением в голосе. – Вся ночь впереди, я успею. За мальчонкой ходил, подмастерьем, его там припахали на туалетах, но я отбил. Вместе управимся с оформлением до празднования. Не гневите госпожу плохими новостями. Передайте, все – все сделаем, как условлено.
– Ага, – выдала, после некоторой паузы.
– Ну, я пойду? – Подхватил оживленно. – Подмастерье подоспеет вовремя.
Кивнула в ответ, прошмыгнул в сторону оранжереи суетливо. А я через шлюзовую дверь, очутившись в коридоре с сетчатым стальным полом и трубами вдоль обеих стен. Судя по плану корабля, я должна спуститься ниже. Иду аккуратно по стеночке. Какая же я стала неуклюжая и габаритная! Теперь не спрячешься под стул, не сольешься со стеной и не притворишься дохлой.
Первый узел преодолела и вышла на опасный перекресток, где со всех сторон меня могут увидеть. Посмотрела из – за угла быстро в обе стороны. Никого. Юркнула вперед на полусогнутых. Семь шагов сделала и показалась узкая, крутая лестница, ведущая вверх и вниз. Подкралась ближе, послушала, не идет ли кто. Убедившись, что не попадусь, спускаюсь аккуратно, ибо ступеньки сварены из толстых прутьев, собранных вместе с большими промежутками. Каблук легко застрянет, стоит только дать нагрузку на пятку. Слышу гул, который постепенно усиливается. Нижний уровень оживленнее, судя по голосам и общему шумовому фону. К счастью, пока людей не встретила. Спускаюсь еще ниже, хватаясь за холодные перила. Такие не сравнить с теми из резного дерева, что на балконе оранжереи. То для господ, а это для их слуг.
Каблуки предательски стучат. В пролете снимаю их, нога в тоненьком следке встречает холод, касаясь пола. Неприятно, даже мерзко. И погано от того, что понимаю, какой я стала нежной тряпкой за такой короткий срок.
Три уровня миновала. Шум усилился. Вентиляция соревнуется с реактором. Быть может для простого рабочего уровень звука не такой уж и большой. Но для меня вполне читаем. На нижней палубе красноватого света побольше. Пол из сетки, а под ней сплетения кабелей и труб. Понимаю, что ниже вообще коммуникации, куда доступа свободного не будет. Узкий коридор с кучей блоков, стоящих в ряд, они и занимают добрую половину места. Похоже, я попала на узел системы жизнеобеспечения. В баллонах под два метра в обхвате скорее всего сжатый кислород. Касаюсь металла, плотный – а значит, давление там огромное. Железо скрипит отчаянно, видимо лайнер разгоняется.