На пол со стуком упала чья-то ложка. Компот, который наливал в кружку отец Алеси, перелился через край и зажурчал по столу. Альмод напрягся – кажется, он ожидал, что все присутствующие сейчас накинутся на него.
– С ума сдвинулась... – Прошептала матушка, комкая в руках полотенце.
– Не волнуйтесь. Не съедят меня там. – Заверила родственников девушка.
– Как не съедят? Почём знаешь?!
– Я же быстренько – туда и обратно. К тому же делегация, что во дворец приезжала, никого не съела! Мы чудесно с ними общались. Не нужно, чтобы в голове одни сказки были!
Леля и Яна взирали на сестру с восхищением.
– Ты такая храбрая! – Пискнула Леля.
– Такая умная! – добавила Яна.
– Шибко умная во дворце стала. – Буркнула бабушка. – Лучше б жениха привела. Кушай, кушай. – Старушка щедро полила сырники оборотня клубничным вареньем.
– Не верите мне – у Альмода спросите. Он со мной в свите принцессы и тоже общался с оборотнями.
Парень подавился сырником и, кашляя, попытался запить его компотом из своей кружки но оказалось, что это вовсе не компот, а алкогольная наливка и он некоторое время давился всухомятку.
– Да, стоит прислушаться к вашей дочери. – Посоветовал он, откашлявшись. – Со своей стороны я приложу все усилия, чтобы с ней ничего не случилось. Пожалуйста, не волнуйтесь. – Его голос звучал спокойно и уверенно.
Все родственницы Алеси уставились на оборотня с умилением.
– Ааах, как мужественно... – Простонала Марена.
– А у тебя невесты нет?
– Бабуля!
– Если бы не слова этого юноши, я бы тебя не отпустила. – Проворчала мать. – Голубчик, попробуй наливку.
Оборотень вежливо отказался:
– Прошу прощения, но я не пью. – Поймав на себе изумлённые взгляды, он добавил. – Моё тело не может переносить подобные напитки. Мне становится плохо.
– Да это ж идеальный мужик. – Виля толкнула Алесю под бок. – Хватай, пока тёпленький и свободный!
– Хватит уже. – Шикнула Алеся. Она бросила взгляд на оборотня и едва сама не подавилась сырником. Альмод улыбался – мягко, лишь слегка приподняв уголки губ, но всё же улыбался. Девушка наклонилась к нему и тихо спросила:
– Бай?
– Нет. – Оборотень приподнял бровь.
Они посидели ещё около часа. Сёстры просили привезти им что-нибудь из поездки, бабушка требовала привезти жениха, мама умоляла вернуться не покусанной и со всеми частями тела, а отец робко пытался напоить Альмода. Алеся успокоила родственников рассказами о помолвке принцессы и о том, как та спокойно это восприняла. Судьба принцессы выглядела несравненно печальнее судьбы Алеси.
В конце концов, Алеся спохватилась, что им ещё предстоит путь назад.