Король Гардмира благосклонно кивнул.
– Я надеюсь, что этот визит поспособствует сближению наших народов и сгладит неурядицы, которые беспокоили нас в последнее время. Пока же располагайтесь и отдыхайте от дальней дороги. Если вам что-нибудь понадобится, немедленно сообщите управляющему. Он покажет делегации дворец. А с вами, лорд Вальбранд, я бы хотел поговорить подольше.
Старший оборотень скосил глаза на подчинённых и кивнул. Члены делегации молча поклонились и вышли из тронного зала. Оставшись наедине с послом, король поднялся с трона и стал медленно спускаться по ступеням.
– Теперь мы можем обсудить то, что не предназначено для чужих ушей.
Лорд Вальбранд холодно следил за приближением своего собеседника. Его светло-серые прозрачные глаза не выражали никаких эмоций.
– Я собираюсь заставить вас сделать кое-что. И вы не посмеете отказаться. – Тяжёлая мантия шуршала за ним по ступеням.
– Неужели. – Оборотень приподнял бровь.
– Вы в моих владениях и обязаны играть по моим правилам.
Лорд Вальбранд скрестил руки на груди.
– Я знаю, чего вы хотите и не собираюсь это делать.
Король остановился в полуметре от своего собеседника.
– О, серьёзно? Неужели ты до сих пор трезвенник? Здесь неподалёку есть деревня Шкляная. Там делают такие настойки... Ты обязан попробовать!
Оборотень закатил глаза.
– Ставр, ты мои письма что-ли не читал? Я по прежнему не люблю алкоголь.
– Твои письма, перевязанные золотой ленточкой, лежат у меня рядом с письмами от жены, которые она мне посылала до свадьбы. И я знаю, что ты всё такой же зануда.
Мужчины обнялись и застыли. Это был тот случай, когда молчаливые объятия красноречивее слов. Через минуту глава делегации подал голос.
– Представляешь, как странно мы смотримся со стороны? – Заметил он.
Король хмыкнул:
– Если сейчас кто-то войдёт, нам придётся его убить.
Правитель Гардмира отстранился от своего гостя и хлопнув его по плечу, повёл к выходу.
– Пойдём в мой кабинет. Я собираюсь запереться там и пить с тобой до следующего утра.
– Ну если только совсем-совсем немного.
– Как жаль, что с нами нет Агнара – он бы не стал ломаться.
– Возможно, именно поэтому он и умер так рано. – Буркнул оборотень. – Лучше покажи мне своих детей. Знаешь, иногда глядя на старшенького Агнара я радуюсь, что не завёл собственных детей. А вот младшенький заставляет меня об этом сожалеть.
– Хорошо-хорошо. По дороге зайдём в библиотеку и я тебе покажу моего наследника. Умный мальчик. Иногда даже слишком...
***
Обычно Алеся засыпала только коснувшись головой подушки. Но в эту ночь её не смотря на усталость терзала бессонница. За окном звенели цикады и светил полумесяц. На соседней кровати мирно посапывала Лада. Когда девушка наконец стала проваливаться в сон ей вдруг почудился какой-то шум в коридоре. Она закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от странных звуков. Но через десять минут, ночью кажущихся бесконечными, шорох повторился. Раздражённая недосыпом служанка вскочила с кровати и, схватив свечу, высунулась в коридор.