– Мы ведь друзья! – Парень взял её под локоть и потащил за собой. – Пошли, покажу, где растёт земляника.
“Он тут весь лес успел облазить?” – Удивилась девушка.
– А почему вы не охотитесь с другими? Ваши собратья, кажется, вас искали?
Оборотень как-то неопределённо пожал плечами.
– Мне запрещено сегодня здесь появляться... Не хочу, чтобы он был недоволен.
– Кто будет недоволен? – Не поняла девушка.
– Он... – Бай отмахнулся как от чего-то малозначительного и тут же сменил тему. – А почему ты со мной на “вы” опять?
Девушка приподняла бровь.
– Когда мы встретились на лестнице, мне показалось, что ты больше не хочешь продолжать знакомство.
– Наверно, я просто тебя не заметил. – Бай беззаботно продолжал свой путь, перешагивая через кочки и покрытые мхом корни деревьев. Они вскоре отошли на достаточное расстояние от реки, чтобы лес перестал напоминать болото. Мелкие кусты то и дело цепляли подол Алесиного платья. Отвоёвывая у малины с ежевикой свой подол, девушка старалась улавливать суть восторженной болтовни оборотня. Мужчина лет двадцати пяти-шести, отчаянно напоминал ей подростка, жаждущего приключений.
– А почему ты так испугалась? Я уж думал, ты в обморок упадёшь.
Служанка замялась.
– Просто я никогда раньше не общалась с оборотнями и когда увидела волка, у меня даже мысли не возникло, что он... ты... один из них. Ну и вообще всё как то неожиданно.
– Ты боишься оборотней?
– Нееет . – Соврала девушка.
Они дошли до небольшой прогалины, на которой водили хороводы мухоморы. Рядом с пятнистыми красавцами обнаружились знакомые кустики.
– Земляника! – Обрадовался Бай.
Алеся опустилась на корточки и стала собирать ягоды, аккуратно приподнимая листья, за которыми они прятались. Многие ягоды успели переспеть и подсохнуть, но полакомиться здесь всё равно было чем, как тут же убедилась девушка. Земляника, душистая, сладкая с лёгкой кислинкой, пахла летом и буквально была его воплощением. В этом, по крайней мере, была уверена служанка, с детства асоциировавшая жаркую пору года именно с этим вкусом.
Оборотень присел рядом и стал помогать ей набирать ягоды в корзину.
– А я впервые вижу людей. – Бай продолжил прерванный разговор. – Тем более в таких количествах.
Девушка представила, как бы себя чувствовала небольшая делегация людей, если бы их послали на земли оборотней. Если уж на своей территории все прийти в себя никак не могут, то там уж точно не обошлось бы без пары сердечных приступов.
– И как... – Алеся скосила взгляд на парня. – А ты боишься людей?
Оборотень серьёзно задумался.
– Пока нет. Мне здесь нравится. Люди такие интересные. Столько условностей и ну... Забыл слово...