Принцесса кашлянула и, вздёрнув нос, направилась к выходу.
На нижнем уровне башни столпились с десяток слуг. Они явно ожидали зрелищ, однако подошедший дворецкий их быстро разогнал.
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я совершил грубейшую ошибку, не сообщив вам о неисправности замка.
– Ничего страшного. – Принцесса гордо прошествовала мимо него. – Мне нужно попрощаться с леди Маевской.
Внезапно где то совсем рядом раздался визг, который по громкости вполне мог соперничать с руладами, выводимыми недавно принцессой.
Все всполошились и бросились на поиски источника звуков.
– И, всё-таки, здесь есть привидение! – Заявила принцесса, подхватывая юбки.
На кухне, куда они вбежали всей толпой, творился сущий бардак. Одна служанка с воплями прыгала по столам и табуреткам. Две другие служанки – видимо более храбрые, вооружившись мётлами, гонялись за здоровенной крысой. Грызун метался по полу, уворачиваясь от агрессивных девиц. Вид у него был затравленный и очумелый – видимо пару раз ему уже попало.
– Что это за безобразие?! – На лице дворецкого впервые появились эмоции. – Что о нас подумают гости?
Договорить он не успел. Алеся ойкнула и молнией метнулась вперёд. Распластавшись на полу и чудом не раздавив крысу, она сгребла животное в охапку и тут же получила веником по спине – служанка не успела остановить замах.
– Что вы делаете с бедной Фифи?! – Возмутилась она, с трудом поднимаясь на ноги.
Все, включая принцессу, замерли растерянно переглядываясь.
Алеся поудобнее перехватила крысу и, прижав к груди, стала с нажимом гладить её по жёсткой шёрстке. Грызун притих.
– Это любимая крыса её высочества!
– А... Да? – Челюсть её высочества поползла вниз. – А, точно! – Онела догадалась, что происходит и стала подыгрывать. – Это сейчас модно при дворе. Это особая порода. Очень редкая крыса. О, моя бедная Фифи!
Жители замка молча переглядывались. Кажется, они не могли решить, шутят их гостьи или сошли сума.
Наконец, пожилая служанка, которая вполне могла быть матушкой самой леди Маевской, пробормотала:
– Тьфу ты, пакостная мода.
Все как-то сразу расслабились и натянуто заулыбались.
В зале, где они оставили леди Маевскую, оказалась делегация оборотней почти в полном составе. Пожилая дама пыталась напоить гостей чаем. Оборотни бледнели, краснели и чай пить отказывались. Увидев девушек, лорд Вальбранд обрадовался.
– С вами всё в порядке? – Он осёкся, заметив на руках у Алеси грызуна.
– Всё чудесно. – Меланхолично ответила принцесса. – Мы просто искали Фифи.
Попрощавшись с хозяйкой замка, компания вышла за ворота и направилась к карете. Альмод ожидал их, сидя на месте кучера. Алеся скосила взгляд на зверька, которого она по-прежнему несла.