– Тебя спасла девчонка. – Тихо, но достаточно едко произнесла она.
Девушка опустила крысу на землю и в следующий момент перед ней уже стоял мрачный, как тучи, украшавшие небо, Маргад. Он зло сверкнул на неё своими серыми очами и, отвернувшись, молча пошёл к своей лошади.
***
К вечеру поднялся ветер, который разогнал облака. Алесю этот факт расстроил – она надеялась, что из-за непогоды они завернут в её родную деревню, но в итоге оборотни разбили лагерь в часе ходьбы от неё. Верхушки деревьев качались и гнулись так, что девушка всерьёз стала опасаться, что шатёр принцессы отправится в полёт. Как только его установили и принцесса с комфортом в нём расположилась, служанка пошла на поклон.
– Ваше высочество, я хотела вас попросить.
– Нет-нет. – Онела махнула рукой. – И не проси. Я не буду ужинать. Я так плотно пообедала. – Внезапно она хмыкнула. – Нет, но ты видела выражения лиц оборотней? Они нас искали. – Онела залезла под одеяло и фыркнула. – Ох, я так устала.
Алеся кашлянула.
– Простите Ваше Высочество. Я хотела попросить вас отпустить меня ненадолго.
– Что?! – Принцесса изменилась в лице. – Куда? Зачем? – Она села в своей походной кровати и уставилась на служанку с необъяснимым страхом – будто та стояла над ней с занесённым топором.
– Просто здесь рядом деревня моих родителей, а я давно семью не видела.
Лицо принцессы мрачнело всё больше и больше.
– Можно я на пару часиков сбегаю? – Робким заискивающим тоном закончила Алеся.
Последовало краткое молчание, а затем принцесса снова улеглась на кровать и повернулась к ней спиной.
– Конечно, иди.
– Вы, правда, справитесь без меня? – Алеся не верила своему счастью.
– Да, иди и веселись! – Онела натянула одеяло на голову.
“Она обиделась... Ну и ладно. Что мне теперь и мать с отцом из-за её каприз не увидеть? А вдруг там, куда мы едем, меня всё-таки сожрут, а я с семьёй не попрощалась?”
Служанка откланялась и поспешила удалиться. Она прошмыгнула мимо дружного кружка оборотней, которые как обычно шушукались над картой и попутно что-то варили в котелке. Маргад едва не заработал косоглазие, провожая девушку тяжёлым взглядом исподлобья и при этом делая вид, что он её не замечает. Альмода видно не было.
“Интересно, где этот болезный. Точнее, интересно, кто он сейчас”.
Идти пришлось вдоль реки, по берегам которой росли ивы, крапива и какие-то кусты. Эту речку Алеся знала с детства, поэтому, несмотря на сгущающиеся сумерки и оживившихся комаров, она умильно разглядывала пейзаж и пыталась насвистывать песенку. Петь у неё никогда не получалось, но зато упорства девушке было не занимать. Продолжая насвистывать, она незаметно подняла с земли палку и поднырнула под занавес из ветвей ивы, которые образовывали вокруг ствола целый шатёр. Служанка бросилась к выступающим из земли корням, которые напоминали лапки паука и окопалась там, притворившись кочкой. Напротив её лица сидела здоровенная лягушка. Она невозмутимо раздувала и сдувала шею, разглядывая странную девицу, вторгшуюся в её владения. Внезапно до спины Алеси дотронулась чья-то рука. Служанка взвизгнула и, развернувшись, со всей силы ударила палкой незваного гостя. Раздался стон и звук падающего тела. На земле скорчился Альмод, схватившись руками за голову.