– Что-то случилось, Сашенька? – спросила бабушка.
Все даже замерли, ожидая, что я скажу.
– Немцы прорвались, думаю, к обеду уже здесь будут. Уходить нужно как можно быстрее. Готовьтесь к тому, что и ночью двигаться придётся. Больно уж рывок у них стремительный получился. Как бы не догнали, да ещё и не обогнали.
Все тут же засуетились, собираясь. Мы с дедом привели лошадей, впрягли их и, убедившись, что всё погружено, направились к дороге. Темп я взял высокий, благо движение сейчас слабое. Лайки первоначально сопровождали нас по бокам, но вскоре забрались в телегу, высунув языки. На обед задержались не на два часа, как обычно, а за час управились. Поели ложками консервы вприкуску с утренними лепёшками и только воду для чая вскипятили. Лошади за этот час успели отдохнуть и напиться из ручья, и мы запасы воды в канистрах пополнили.
Дно, к которому мы торопились, находилось на пути немецких войск, думаю, они наверняка постараются захватить такой крупный железнодорожный узел, что входил в сеть Октябрьской железной дороги. К тому же с ним рядом, как сообщил попавшийся местный житель, располагался наш военный аэродром, тоже заманчивая цель.
Мы как раз подъезжали к оврагу возле дороги, как сидевшая рядом Оленька затеребила меня за рукав и указала на точки в небе, стремительно нагонявшие нас со спины.
– Возду-у-ух! – тут же заорал я и, настёгивая лошадей, понёсся вправо, уходя по дну оврага в сторону.
Дед, ловко работая хлыстом, поспевал следом. Мой крик услышали беженцы на дороге и бросились врассыпную. Над головами пронеслись четыре стремительных силуэта, оглушая рёвом моторов и треском пулемётов. Загнав телегу в кустарник, я схватил свою любимую малокалиберную винтовку и рванул к дороге.
– Оставайтесь тут! – крикнул я на ходу. – Кустарник вас укроет!
Четыре мессера собрали богатый кровавый урожай. На моих глазах один истребитель с высоты понёсся к земле, собираясь в очередной раз обстрелять дорогу. Тут сразу несколько картинок отложилось в моей голове. Маленькая девочка метрах в ста от меня сидела рядом с телом убитой мамы и, толкая её, пыталась поднять. Не плакала, но была на грани, только сильно испугана. Когда немец открыл огонь, девчушка буквально разорвалась на куски. Это не пулемёт, снаряд авиационной пушки поработал. Одновременно я зафиксировал, как появился у края оврага вихляющий из-за пробитых покрышек «Захар» с зенитным пулемётом в кузове. Машина остановилась, и кабину тут же покинули двое, водитель и политрук, судя по кубарям и звёздам на рукавах. Они мигом взлетели в кузов и стали готовить ДШК к бою, взвели затвор. К пулемёту встал политрук-очкарик и почти сразу открыл огонь. Явно не профессиональные зенитчики, слишком неуверенно они возились с пулемётом, тем не менее попали. Рёв мессера, что выходил из атаки, захлебнулся, мотор засбоил и остановился. Однако лётчик был опытный, пока хватало скорости, набранной в пике, он повёл его вертикально вверх. В тот момент, когда истребитель завис, готовый вот-вот сорваться вниз, от него отделился тёмный комок, и чуть позже раскрылся купол парашюта.