Я ждала шепота за спиной. Как бы не так! Мне буквально шагу не давали ступить. Не помогло даже то, что я пожертвовала четырнадцать дюймов волос в «Локоны любви»[4], сделала платиновые пряди и подвела брови.
Перед уроками ко мне возле шкафчиков подошел Бобби Доналдсон, питчер университетской бейсбольной команды и выдающийся игрок, который со мной за всю жизнь слова не сказал, с ужасно красной аурой.
— Привет! Как жизнь?
— Спасибо, хорошо?
— Я Бобби. Ты откуда?
Я рассерженно захлопнула шкафчик, повесила на плечо фиолетово-черную сумку и попыталась заложить за уши длинные пряди.
— Я не новенькая. Ты меня знаешь. Анна Уитт.
Он пристально всмотрелся в мое лицо.
— Жаркий день сегодня… Что, правда ты?
Усилием воли не закатив демонстративно глаза, я прошла мимо него. Он бросился догонять.
— Так ты сошлась со Скоттом? — прокричал он сквозь радостный, как бывает в первый день, гул голосов.
— Нет, этого не было.
Я пошла быстрее, лавируя между другими учениками, но Бобби не отставал.
— А было бы круто. Слушай, давай куда-нибудь с тобой сходим?
Я остановилась так внезапно, что он врезался в проходившую мимо нас девочку.
— Бобби, это просто я. Та самая странная и робкая девочка, с которой ты последние три года ходил в молодежную группу и на естествознание, но ни разу не заговорил. Все, что я сделала, — это однажды побывала на вечеринке и постриглась.
— Я слышал, ты теперь уже не такая робкая.
И прежде чем я успела выдать неуклюжее возражение насчет того, как сильно он ошибается, он слегка ткнул меня в щеку согнутым пальцем и убежал в свой класс. Я проглотила желчь, которая стояла в горле, и сморгнула влагу, выступившую на глазах. Плакать из-за Бобби я не собиралась, какая разница, что он обо мне думает? И я отправилась на первый урок.
К ланчу стало ясно, что я недостаточно серьезно отнеслась к предупреждению Джея. Слухи вышли из-под контроля. Игнорировать взгляды и шепот еще можно, а прямо заданный вопрос — нет. Что у тебя произошло со Скоттом? Он говорит, ты все выдумываешь насчет наркотиков. Это правда, что у тебя роман с парнем из рок-группы? У меня в эти выходные вечеринка — придешь?
Я всем отвечала, что не хочу это обсуждать.
В этот день у меня был общий урок со Скоттом — опять испанский. Он сидел в другом конце класса и не глядел в мою сторону. И Вероника меня избегала — возможно, стеснялась истории с нашей «дружбой навек». Только эти двое во всей школе и не рвались со мной поговорить.
Я и раньше была не слишком общительной, но в первые недели этого года превратилась в абсолютную отшельницу. Сразу после школы я, опустив глаза, отправлялась домой. Никакого футбола. Никаких посиделок дома у Джея. И разумеется, никаких вечеринок и клубов.