Я потянула дверь на себя, и с темной лестницы мне в уши ударила музыка. Повелители слушают техно? Это показалось мне настолько диким, что я едва не разразилась неуместным в такой момент нервным смехом. Но спохватилась и подавила его. Пора идти. Переставлять ноги, одну за другой.
Спускаясь в подземелье, из которого доносилась пульсирующая музыка, я повторяла про себя слова, которые читала и перечитывала бессчетное количество раз. Я всегда считала их прекрасными, но не предполагала, что их сила и красота когда-нибудь понадобятся мне самой, — и вот это случилось: Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной[10].
Смысл этих слов откликался глубоко в моей душе, когда я шагнула в затемненное помещение и осмотрелась. Это был прямоугольный плоский зал, похожий на школьный холл, в котором стояли десятка три четырехместных столиков. В середине находилась небольшая сцена высотой около полутора футов. Низкий потолок создавал ощущение ловушки — казалось, он в любую минуту готов обрушиться.
Не знаю, какой встречи я ждала, но фанфар при моем входе в зал не было. Несколько испов подняли глаза, а из повелителей никто и бровью не повел. Я выдохнула.
Вся комната была заполнена исполинами, которые стояли и сидели, поодиночке и небольшими группами. Никто не двигался и не разговаривал. Их было больше сотни, молодых и старых. Глядя на незнакомых испов, я ощущала с ними родство и общность. Скольким из них, как моим друзьям, претило работать на отцов?
Повелители с комфортом расположились за лучшими столиками вокруг сцены. Я быстро взглянула туда. Фарзуф в сером костюме сидел за одним из столиков с тремя другими повелителями бандитского вида, откинувшись назад, и чему-то смеялся. Ноги в сверкающих черных ботинках он положил на стол.
Ужас охватывал от того, насколько все они были привлекательные. Даже обладатели грубой угловатой фигуры отличались подтянутостью, уверенной осанкой и не производили отталкивающего впечатления. Я была потрясена их внешностью респектабельных бизнесменов, элегантными итальянскими костюмами и красочными традиционными одеяниями разных стран мира. Если бы не разноцветные значки — отметины греха — у них на груди, они запросто могли бы сойти за влиятельных и уверенных в себе представителей рода человеческого. Среди повелителей была одна женщина — Иезабет, мне о ней рассказывали, — в вычурном платье от модного русского дизайнера. Ее коротко остриженные золотисто-каштановые волосы изящными завитками окаймляли острое, угловатое лицо и такие же уши.