- Разве у графа нет друзей?
- Разрешите мне не отвечать на этот вопрос.
Я улыбнулась.
- И кто же будет? Вы знаете, кто приедет?
- Как же не знаю! Будет Патруа Лишьез, они с графом дружны с детства, два друга Патруа со своими тремя сёстрами и, пожалуй, всё. Впрочем, состав гостей может измениться в любой момент, этого предугадать никто не способен.
- И как долго они останутся?
- Этого я не знаю, но обычно гости остаются не меньше чем на две недели.
- Было бы замечательно! Но в любом случае, я рада, что будут гости!
- Да, это я вижу. - Его улыбка стала добродушней, а сам он стал словно добрей и старше. - Думаю, Вам они обязательно понравятся. Патруа имеет свойство приносить веселье везде, где бывает. Не удивляйтесь, что я так по-свойски его называю. Я рос рядом с ним, его братом и Греймом всё детство. И делами графа нынче я занимаюсь не для заработка, а потому что испытываю к нему глубокое дружеское расположение.
- Это очень приятно слышать! Подобная дружба в наше время встречается не так часто, как хотелось бы!
- Можете меня не хвалить, я рад бы отделаться от этих обязанностей, но совесть не позволяет.
Я рассмеялась.
- Вы не любите лести точно так же, как не любит его милость. Не подскажите, мистер Патруа с братом такие же? Ведь должны же быть у выросших вместе молодых людей какие-то общие черты?
- Брат Патруа давно мёртв.
Смех замер где-то в воздухе. Вместо весёлой шутки вышло печальное признание. В замке, кажется, всегда так - стоит твоему настроению чуть повыситься, провидение обязательно напомнит о мирской суете и поставит на место.
- Извините, если своим бестактным замечанием я вызвала тяжёлые воспоминания.
- Вы же не знали, вас не в чем винить.
Очень хотелось узнать подробности печального события, но не расспрашивать же? Зря он упомянул о смерти юноши, потому что сразу стало казаться, будто и это имеет отношение к убийствам в Дабхис-холле. Что бы я ни узнала, во всём подозревала связь и чем дальше, тем сложнее было все эти моменты связать в целое повествование.
- Может, расскажете о себе, мисс Ильза? - Тем временем поинтересовался мистер Артур. - Я никогда не слышал о том, что у Грейма имеются родственники и был уверен, что он последний в своей родословной линии. Даже в записях королевского двора он указан последним, и, если не оставит наследника, после его смерти Дабхис-холл с землями отойдёт короне.
Последний! Он последний в роду и его имущество в случае бездетной смерти перейдёт короне! Не связаны ли убийства с этим? Но как они могут быть связаны? Граф мстит всему миру за то, что не желает родить потомка, которому придётся передать по наследству свою несчастную судьбу? Не желает передавать неизбежной необходимости наблюдать, как ветшает и рушится былое величие рода, и понимать, что не в силах этого изменить?