- Не думай об этом, Вареничек, - усмехнулся Раф. - Так о чём ты хотела поговорить?
- Хочу, чтобы ты сам покинул шаттл в ближайшее время.
- Что ты задумала, Громова?
- Пойдём лучше к озеру, пока Астен не убил Ви-дзыра, - Варя дотронулась до его плеча. - По дороге расскажу.
Тогда он достал планшет и включил виртуальную проекцию местности, которая сразу разгорелась сетью тоннелей и переходов, показывая зелёной, ломаной линией дорогу к синей точке.
- Сейчас мы находимся под огненным озером в горячих пещерах, - улыбнулся ей, пытаясь подбодрить.
Быстрым движением переключил карту на голографическое изображение, чтобы показать, как в огромном кратере на поверхности планеты кипит ключом раскалённая лава. Ему хотелось удивить подругу, и он подвёл её к одной из литых колонн, которые словно подпирали потолки коридоров, уходя куда-то вверх.
- Внутри - лава, - прикоснулся к природной трубе. - Она поднимается вверх, выплёскивая смертоносный жар в кратер.
- Почему они тёплые, а не горячие? - Варя положила ладонь на поверхность. - Ведь им впору расплавиться от таких температур.
- Эта горная порода практически не проводит тепло, - он залез в карман и достал из него пару масок. Одну из них протянул одну Варе. - Зато очень хорошо пропускает газ. Никогда не знаешь, когда произойдёт очередной выброс.
- Газ ядовит?
- Ну... Знаю, что ливии погибли из-за него.
* * *
Узкие коридоры, словно кем-то изрытые норы, разветвлялись во все стороны, соединяя пещеры Ритреи в единую сеть. Варя шла за Рафом, который сбрасывал по ходу следования световые шары. Вскоре появился лёгкий запах тёплой сырости, который становился всё более насыщенным. Тишина вокруг разряжалась их тихими голосами, но звуки стремительно поглощались пористыми стенами.
- Раньше освещения не требовалось, - увлечённо рассказывал Раф.
- Почему?
- Ливии освещали всё, - он повернулся к ней. - И запах в пещерах стоял другой. Повсюду, везде! - взмахнул рукой, и планшет вылетел, с глухим стуком ударяясь о стену.
- Раф! - в ужасе вскрикнула Варя, увидев, как погасло устройство. Застрять в лабиринтах Ритреи — это уже верх безалаберности!
- Ой, - Лаваль кинулся к планшету, поднял его. Включил. - Противоударный, - улыбнулся.
- Да ну тебя! - рявкнула она. - В своём репертуаре! Веди давай!
И они снова пошли по зелёной дорожке, направляемые навигатором, пока не зашли в пещеру, которая была точкой общего сбора. Они стояли в огромной полости размером с футбольное поле и смотрели друг на друга. В глубокой чаше изрытой глубокими трещинами не было ни капли воды. С дна бывшего озера ещё поднимались испарения, насыщая воздух влагой.