— Смешно, что я ее боюсь, — думал лис, я для нее никакая ни еда, почему я боюсь эту противную тетку?
А цапля думала: «Пусть только попробует сунуться этот рыжий паршивец, сразу лишится глаз. Наверное, я для него лакомый кусок. Только со мной шутки плохи».
Лис утолил жажду. Он постарался с достоинством удалиться, не выказав охватившего его страха и сказал:
— Вода мутная и теплая. То ли еще будет.
— Неужели? — равнодушно заметила цапля, в глазах ее прыгали огоньки, — а мне хоть бы что!
— До свиданья, — откланялся лис.
Ответа он не получил.
На краю маленькой прогалины снова сидел заяц. Он совсем сгорбился.
— Что мы будем делать? Как это все выдержать?
— Зато нет комаров, — сказала Фалина.
Заяц не успокаивался.
— Разве ты не замечаешь, какой невкусной стала пища, горькой, безвкусной, наполовину увядшей?
— Зато нет комаров, — повторила Фалина.
— Но как обманывает чутье, — пожаловался заяц, — то я совсем не чувствую опасности, то чувствую, — когда ее нет. Одно не лучше другого.
У него был жалкий, тоскливый вид. Он даже ни разу не поднял уши торчком.
— Ты не прав, дружище заяц, — снова напомнила ему Фалина, — комаров нет, нам очень спокойно.
— Зимой их тоже нет, — возразил он печально, — пусть меня кусают комары! Я к этому привык. Мне досаждают жара, жажда, ложные запахи! Вот что не дает мне покоя. Словно тяжкая хворь.
— Ты нетерпелив.
Фалина пошла дальше.
— Я нетерпелив? — сказал заяц ей вслед. — Вряд ли у кого больше терпения, чем у меня.
Гено сказал маме:
— Ты права, надо радоваться, что эти приставаки не жужжат возле глаз и не зудит тело.
— Но бедный дружище заяц тоже прав, это в самом деле неприятно, когда еда плохо пахнет, когда страдаешь от жары и жажды.
— Я не страдаю от жары, — объяснил Гено, — мне в жару хорошо.
— Это тебе, — ответила Фалина. — Ты еще ребенок, а детям тепло полезно для здоровья.
— Мама, а почему нет комаров? Я, конечно, рада, что их нет, но почему их нет?
Любознательная Гурри была тут как тут.
— Потому что они маленькие, — решил поучить сестру Гено, — и умирают от жажды.
— О нет, сынок, — объяснила Фалина, — на самом деле комары живут очень недолго. Самое большее — несколько дней, потом они обязательно умирают, независимо от того, тепло или холодно. Но они откладывают яйца в сырую, лучше всего в мокрую землю. И если везде, как сейчас, лежит только сухая пыль, то их отродье вылупиться не может. Поэтому нет комаров.
Пока мать и сестра спали, Гено, лежа, смотрел, как порхают две летучие мыши, и слышал, как одна из них жаловалась другой:
— Я не сцапала ни одного.
Вторая сокрушалась: