— Здравствуйте! Я вас испугала?
Гено разозлился и ничего не ответил.
— Вы испугались? — не отставала неясыть.
— Нисколько! — соврал Гено и грубо добавил:
— Чушь! Почему я должен был испугаться вашего писка?
— Я не пищу, — возмутилась неясыть.
— Мне все равно, что вы делаете, — сказал Гено.
Он радовался, что может ее позлить. Это ему удалось.
— Дерзкий мальчишка! — сказала неясыть звонким голосом, — дерзкий маленький мальчишка!
— А вы-то! — возразил Гено, — Вы еще меньше меня.
— Ваш отец, — продолжала неясыть, распушив от злости перья, — ваш отец был куда как приятнее. Он всегда так славно пугался.
Гено обиженно проворчал:
— Я вам не верю.
— Впрочем, — примирительно сказала неясыть, — наверное, он пугался понарошку, но каждый раз он отвечал так, чтобы мне было приятно, а вы не дали мне пошутить.
— Если у вас нет других шуток, то мне вас жаль, госпожа старуха. Прошу вас со мной больше так не шутить.
Пришла Фалина.
— Что здесь происходит? — спросила она.
— Ах, — неясыть чуть не плакала, — эта молодежь…
— Эта молодежь, — перебил ее Гено, — о которой вы ничего не знаете. Вы для нее слишком стары!
Он убежал.
— Нет! — крикнула ему неясыть вслед. — Эту новую молодежь не только я не понимаю. Эта молодежь сама себя не понимает, мой дорогой!
Она очень обиделась и уткнулась головой в маленькие перышки. Обычно она важничала, а порой, когда лукавила, могла быть любезной, но теперь уныло сидела с оскорбленным видом отвергнутой птицы. Изогнутый клюв, подобно кинжалу, врезался в маленький подбородок, словно она хотела ткнуть им в собственную грудь. Только большие круглые глаза мрачно блестели от разочарования и возмущения.
— Я должна вам сказать, — фыркнула она Фалине, — вы не должны гордиться вашим сыном!
— Я вообще никогда не горжусь, — защищалась Фалина.
— Ах! Ах! — перебила ее сова, — все гордецы утверждают, что они не гордецы! Это мне знакомо!
— Почему вы сердитесь? Мой Гено вас чем-нибудь обидел?
— Сержусь? Я не сержусь, — запротестовала неясыть, — кто он такой, этот мальчик, чтобы я на него сердилась!
Фалина спокойно возразила:
— Все злюки утверждают что они не злюки.
— Мне нет дела до вашего сыночка! — решительно заявила неясыть, — ни малейшего.
Она хлопнула клювом, и этот хлопок прозвучал, как стук двух деревяшек, когда их бьют друг о друга.
— Ваш сыночек! Эка невидаль! Для меня он только образец сегодняшней молодежи! Воистину, та еще молодежь! Неуважительная, эгоистичная, с плохими манерами… невежливая… самоуверенная… дерзкая!
У нее перехватило дыхание.
— Мне кажется, вы заблуждаетесь, — терпеливо возразила Фалина, — вы немного не правы. Сегодняшняя молодежь не так уж плоха. Конечно нет. У нас тоже в молодости были свои ошибки и слабости. Сегодня молодежь не хуже и не лучше, чем когда-то были мы. Только она другая; тут я о вами согласна.