Те не обрадовались этим словам. Они поняли… цель была концом. Со спокойным самообладанием обняла Мабель молчаливого супруга.
В то же мгновение стало темно. Прожекторы вдруг потускнели. Точно свет затушили снаружи. В комнате царило молчание. Потом прозвучал глухой, изменившийся голос Верндта.
— Вампир на дне моря поглотил лучи.
Он повернул внутренний рычаг. Лучи света проникли в помещение из стен. Молча, не спрашивая, подошел Нагель к рычагу и закрыл все аргауроновые задвижки окон. Ослепший «Кракон» летел в ужасную бездну. Теперь его оружием были только машины. Они могли ослабить удар, но избежать его было уже невозможно…
Нагель и Мабель стояли, тесно обнявшись. Железное спокойствие Верндта служило для них примером. На лицах их было выражение умиротворенности. Они знали, что умирают за человечество, и готовы были принести священную жертву…
— 9500 метров!
Они не знали, кто произнес эти слова. Может быть, они просто промелькнули в сознании. Стрелка стала частью их жизни. Они чувствовали ее подъем, как пульсирование крови.
— Повелительница индусов? — спросил Нагель. Он не произнес дальше, но все поняли его мысли.
— Она нас обогнала. Как и желала. Она раньше нас придет к цели… или к смерти!
— 9600!
Мабель протянула мужу трепещущие губы.
— Прощай, Вернер! Учитель, теперь скоро конец…
Верндт с чувством пожал ей руку. Его взгляд искал луча надежды в скачущей стрелке…
Вдруг он почувствовал точно удар кулака в спину. Ужасное сотрясение сбросило его с места. Он ударился об стену и до крови разбил лоб. Он ждал дальнейшего, задыхаясь, недоумевая… Уже конец? Удар о дно?.. Ничто больше не двигалось. Шум машин затих… все лампы потухли, кроме одной… Верндт встал, чувствуя себя разбитым. Он видел, как Нагель помогал Мабели пройти к двери. Задняя часть лодки поднялась кверху и по полу было трудно двигаться. Потом пол стал снова опускаться, точно лодку тянуло книзу. Лодку начало сильно качать из стороны в сторону… по комнате прокатились два стальных валика.
— Ранены? — коротко спросил Верндт. Он искал опоры у задней стены лодки.
— Нет, ничего особенного. Ссадины на руках… очень легко отделался…
Инженер пробрался обратно к своему месту. Он дал второе освещение, имевшееся у него в запасе. Ацетиленовый свет загорелся с треском. Компас стоял на одном месте. Все три манометра также не двигались.
— Что же дальше? — спросила Мабель. — Мы уже на дне?
— Я думаю.
— «Кракон» засел крепко, — сказал Нагель. — Но, кажется, ничто не пострадало.
Верндт сделал знак, чтобы он замолчал и прислушивался к звукам снаружи.