— Моя жизнь в ваших руках, — пролепетала девушка.
— Именно, — кивнул мужчина, не сводя с неё взгляда тёмных глаз.
Поднял руку, легко крутанул ладонью в воздухе. Горничная страшно закричала, хватаясь ладонями за грудь, а через миг её сердце, проломив рёбра и прорвав кожу, вылетело наружу и зависло в воздухе перед князем. Горячее, ещё пульсирующее, роняющее на пол капли крови. Несколько служанок упали в обморок, послышались сдавленные рыдания. Я сама едва устояла на ногах: такого жестокого наказания для Нэнни я не ожидала.
— Герберт, присмотрите за тем, чтобы тут убрали, — распорядился Айлин так, словно ничего не произошло. — Пойдём, светлая, я сказал всё, что считал нужным.
Сердце Нэнни шлёпнулась на пол. Князь обнял меня за талию и потянул к выходу. Я машинально перебирала ногами, боясь даже представить, что он сделает с фрейлиной, если так жестоко обошёлся со служанкой, вина которой была лишь косвенной.
* * *
Вэлари со свитой были в малой Лазурной гостиной, когда явившийся слуга с поклоном вручил княжне записку. Ровный, чёткий почерк Айлиннера девушка узнала сразу. Кузен сухо сообщал, что желает видеть её с фрейлинами через полчаса в розарии. По спине Вэлари пробежал неприятный холодок. После встречи в библиотеке она предпочла бы держаться подальше от Айлина. И от его фаворитки.
— Письмо от поклонника? — со смехом предположила одна из фрейлин, сидящих ближе всего. — Как они сегодня активизировались. Мне, Своне и Лавин с утра прислали букеты, вам — романтическое послание. Ах, как мило. И кто же пал к вашим ногам на этот раз?
— Если бы от поклонника, — лицо княжны на миг омрачилось. — Кузен Айлиннер назначил мне встречу в розарии через полчаса. Не представляю, зачем.
— У него ведь скоро помолвка? — прощебетала другая фрейлина, откладывая в сторону томик со стихами. — Ах, бедная леди Сабрина! Ваш кузен, княжна Вэлари, вселяет ужас одним своим видом. Я вчера чуть в обморок не упала, когда он вошёл в библиотеку!
Девушки загомонили, обсуждая, кто больше боится жуткого князя Драмм-ас-Тор. Княжна нахмурилась и подошла к окну, пытаясь понять, чем вызвано неожиданное приглашение. Перебрала в памяти события предыдущих дней. Перечитала записку. Сухой официоз строк не давал ни одного намёка, о чём будет беседа, и это княжну тревожило.
— Ваша светлость, — тихо шепнула за спиной одна из фрейлин.
Вэлари обернулась, упёрлась недовольным взглядом в ту, что посмела отвлечь её:
— Чего тебе, Свона?
— Возможно, приглашение князя связано с его светлой девкой, — фрейлина опустила глаза.
— Всё, что кузен хотел, он сказал вчера в библиотеке, — отмахнулась княжна. — Айлиннер не из тех, кто предупреждает дважды. Я его фаворитку больше задевать не намерена.