– А может, до постели дело не дойдёт.
– Ну да, мы будем сидеть в парке на лавочке и держаться за руки.
Марина встала с дивана и стала собираться.
– Во сколько у тебя завтра встреча с Николаем? – спросила Ирина.
– Договорились на восемь вечера. Просил за три часа ничего не есть. Вот это действительно страшное для меня испытание. Но, чего не сделаешь для собственного счастья.
– Подумай всё-таки, стоит ли.
– Я же сказала, что всё решено. Пока, подруга.
* * *
Вечером следующего дня Марина вышла из метро. Часы показывали 19:45. Она достала из сумочки бумажку с адресом, перешла через сквер, подошла к обычной пятиэтажке и нашла нужный подъезд. Нажав на кнопку домофона, она услышала щелчок, но никто не ответил.
Тогда она сказала в домофон: «Это Марина. Мы с вами договаривались».
Дверь открыли.
Марина поднялась на нужный этаж и, сверившись с бумажкой, позвонила в дверь. Дверь открыл мужчина лет пятидесяти пяти, кругленький, лысый, добродушный, очень похожий на артиста Евгения Леонова.
– Добрый вечер, простите, вы Николай? – с сомнением в голосе спросила Марина.
– Ну, добрый вечер или нет – это ещё большой вопрос. Одно точно: я – действительно Николай. А что, вас что-то смущает?
Николай протянул Марине руку с короткими пухлыми пальцами для приветствия.
– Да нет. Просто иначе вас себе представляла, – ответила Марина.
Николай добродушно засмеялся.
– Ну понятно. Вы тоже начитались всякой дребедени, где пишут, что чёрные маги – зловещие страшные люди, у которых руки в крови, – при этом Николай спрятал руки за спину, страшный пронизывающий взгляд, – тут Николай потупил взор, – и что разговариваем мы загробным голосом, – последние слова он произнёс низким, загробным голосом. – Ха-ха-ха… Что страшно?
Марина пожала плечами.
– Да чего мне бояться?
– А вот это вы зря. Впрочем, проходите, проходите.
Марина прошла в комнату и огляделась. Окна в комнате завешены тяжёлыми плюшевыми шторами, на стеллажах много книг, посередине стоял массивный деревянный стол с двумя стульями, а над ним висел матерчатый красный абажур с бахромой. Из атрибутов современной жизни только компьютер.
– Присаживайтесь, – радушно предложил Николай. – Вы, надеюсь, ничего не ели в последние три часа, как я вас просил?
– Нет, ничего.
– Ну вот и отличненько. Мы сейчас с вами моего фирменного чайку попьём. Я пока чай-то завариваю, вы приготовьте фотографии, ну и моё вознаграждение.
Николай удалился на кухню. В большую кружку он побросал щепотки трав из разных пакетиков, а себе заварил обычный чай, водрузил всё на поднос и вернулся в комнату.