– У меня письмо, – прошепелявил старик и полез в сумку. Он подслеповато щурился, копаясь в ней, пытаясь отыскать письмо.
– Какое письмо, от кого? – раздраженно спросил Искореняющий.
Старик наконец вытащил свиток и дрожащей рукой держал его.
– Ну чего ты копаешься, давай его сюда! – не выдержал медлительности привратник и высунул руку в окошко.
Старик мгновенно схватил его руку и, удерживая ее, свитком ткнул привратнику в лицо. В свитке был спрятан стилет, и он вонзился магу в глаз.
– Письмо от госпожи Смерти, сынок, – сказал старик и, развернувшись, пошел прочь.
Он был уже на середине площади, когда ворота распахнулись и из них выскочили пятеро мужчин. Они увидели старика и бросились за ним. Догоняя его, один крикнул:
– Стой, старая сволочь! Все равно не уйдешь!
Старик остановился и стоял, не поворачиваясь к ним лицом. Он широко раскинул руки и так застыл.
– Приложи его станером, – негромко сказал один из преследователей.
Но старик продолжал стоять как ни в чем не бывало.
– Да что за дела, на него не действует ошеломление, – удивленно проговорил стрелявший.
Старик как стоял, раскинув руки, так и остался стоять. Они подошли ближе, и стрелявший рванул за плащ. Под плащом был обыкновенный кожаный бурдюк, а сам плащ неведомым образом держался в воздухе, создавая иллюзию присутствия человека. Искореняющие окружили застывший плащ и с удивлением рассматривали бурдюк.
– А где сам старик? – изумленно спросил самый молодой из них, и в этот момент на том месте, где они стояли, раздался громкий хлопок.
Воздух наполнили тысячи капель. Мгновенно вспыхнувшее пламя поглотило стоявших, и, пылая нестерпимым жаром, грозно гудело пять рисок, после чего быстро угасло. Мостовая, выложенная гранитными булыжниками, в этом месте выгорела, и камень от жара, треснув, превратился в оплавленный песок. От пятерых Искореняющих остались небольшие кучки пепла…
Курт Веймар угрюмо слушал доклад дежурного о происшествии. В зале собрались все Искореняющие, присутствовал и советник.
– Что написано в письме? – спросил новый магистр. Он выслушал доклад с изрядной долей равнодушия и ни разу не перебил говорившего.
Дежурный зачитал:
– Под вашими ногами будет гореть земля.
– Вы прочитали это послание и послали пятерых людей задержать старика? – уточнил магистр.
– Ну да, господин магистр, – недоуменно ответил дежурный, – все так и было.
– И они после этого сгорели?
Дежурный кивнул, не понимая, куда клонит маленький магистр.
– Вы подошли слишком халатно к своим обязанностям и виновны в гибели пятерых членов организации. Вы отправитесь на костер.