Алебастровая кожа Марии внезапно покрылась красными пятнами, и несколько заклинателей вскочили на ноги.
– Напоминаю тебе, что сам Дарклинг – заклинатель.
– Так вы теперь приравниваете себя к Дарклингу?
Мария зашипела, и я вмешалась в попытке заключить мир:
– Почему бы мне просто не пойти с Женей?
Раздалась пара тихих смешков.
– С портнихой? – спросил Сергей, придя в ужас.
Я оглянулась на девушку, но та лишь улыбнулась и покачала головой.
– Ее место с нами, – возразила Мария, вызвав новую волну споров.
– Она пойдет со мной, – сказал низкий голос, и в комнате наступила тишина.
Я повернулась и увидела Дарклинга, стоящего в арке в окружении Ивана и нескольких других гришей, которые были мне знакомы с нашего путешествия. Мария и Сергей спешно отстранились. Дарклинг обвел взглядом толпу и сказал:
– Нас ждут.
Комната мгновенно пришла в движение, гриши встали и потянулись через огромные двойные двери, ведущие наружу. Затем все выстроились в два длинных ряда. Сначала субстанциалы, затем эфиреалы и, наконец, корпориалы: высшие по рангу гриши заходят в тронный зал последними. Не зная, что делать, я осталась на месте, наблюдая за толпой и оглядываясь в поисках Жени, но она как будто испарилась. Через секунду рядом со мной встал Дарклинг. Я мельком взглянула на его бледный профиль, острый подбородок и гранитные глаза.
– Выглядишь отдохнувшей, – проговорил он.
Я поежилась. Мне было не по себе из-за того, что сделала Женя, но, стоя в зале, полном прекрасных гришей, должна признать, я была ей благодарна. Я все еще не имела надлежащего для этого места вида, но я бы выделялась куда больше без помощи девушки.
– Есть ли здесь другие портнихи? – спросила я.
– Женя уникальна, – ответил он, поглядывая на меня. – Как и мы.
Я проигнорировала небольшую внутреннюю радость от того, как он сказал «мы».
– Почему она не идет с остальными гришами?
– Женя должна быть при королеве.
– Почему?
– Когда ее таланты начали проявляться, я мог дать ей выбор – стать фабрикатором или корпориалом. Вместе этого я развил ее способности и подарил королеве.
– Подарил? Так гриши не лучше рабов?
– Все мы кому-то служим, – ответил он, и я была удивлена резкостью в его голосе. Затем добавил: – Король будет ждать демонстрации.
Я почувствовала, будто меня окунули в ледяную воду.
– Но я не знаю как…
– Я и не жду этого, – спокойно перебил он, двигаясь вперед, когда последние корпориалы в красных кафтанах исчезли за дверью. Мы вышли на гравийную дорожку под исчезающие лучи дневного солнца. Мне стало трудно дышать. Казалось, будто меня вели на казнь. «