— Это раньше было трудно, а теперь все колодцы очистили, — ответил Ман Сингх. — Ты очень любишь свою реку?
— Так люблю, что не смогу жить без неё.
— В Гвалиорской крепости есть большой пруд. Посмотрела бы ты, какая в нём вода!
— Но реки он мне всё равно не заменит.
— Тогда придётся перенести сюда Гвалиорскую крепость.
— А не проще ли реку отвести в Гвалиор?
— Как же это сделать?
— Неужели мы, деревенские, должны учить раджу?
— Не у деревенских, а у тебя, моей рани, спрашиваю я об этом.
— Так обещайте же прорыть от деревни до крепости капал, чтобы я могла пить воду из моей реки.
— Обещаю. И сейчас же прикажу начать работы. О чём ещё хотела бы ты попросить меня?
— Я не стану жить в Гвалиоре за пардой.
— И на это согласен. Что ещё?
— Больше ничего.
Загонщики были уже близко. Проводник спустился с дерева, трепеща от страха, подошёл к Ман Сингху и стал умолять его:
— Махараджа, кормилец наш, смилуйся! Я просил их залезть на мачан, но они не послушались!
— Это правда, он просил нас, но мы остались здесь, — сказала Нинни.
Ман Сингх засмеялся.
— И вот плоды вашего упрямства: убитый буйвол, а чуть подальше — тигр, — сказал раджа.
Подошли загонщики. Увидели буйвола и тигра. Затем взглянули на украшенное драгоценными камнями золотое ожерелье, сверкавшее на шее у Нинни, и поняли, что убитые звери — её добыча.
Ман Сингх снял с мурасы жемчужное ожерелье и надел его Лакхи.
— Ты тоже очень храбрая девушка, — сказал он.
Стали собираться охотники.
Начался разговор о том, кому повезло, кому нет.
Аталу не повезло. Но стоило ему увидеть убитых зверей и ожерелья на девушках, как он расцвёл от радости.
Не успели девушки подойти к храму, как уже вся деревня знала, что красавица Мриганаяни выходит замуж за самого раджу. Подруги собрались было домой, но их позвал к себе жрец. Ему уже рассказали обо всём, что произошло на охоте.
— Великое счастье пришло сегодня в нашу деревню! — обратился жрец к девушкам. — И, прежде чем идти домой, вы должны посмотреть на статую бога!
— Нам нельзя в храм. Мы ещё не совершили омовения, — возразила Нинни.
— Ну да, сперва надо умыться, — поддакнула Лакхи. — Мы лучше придём завтра утром. И захватим с собой немного зерна для приношения.
Жрец засмеялся.
— Не обязательно входить в храм, вы и так можете посмотреть. Зерна же я не приму от вас. Теперь я возьму в свой джагир всю деревню.
— А кто вам даст её? — спросила Лакхи.
Нинни исподлобья взглянула на жреца.
— Рани Гвалиора! — ответил жрец.
На дороге показались Ман Сингх и Нихал Сингх. Они направлялись к храму.
— Пойдём, бедная крестьянская девушка, — улыбнулась Лакхи, потянув Нинни за руку.