— О-хо-хо-хо! Да ты, я вижу, Арджуна Пандав![114]
— А вот сейчас узнаешь, кто я!
Лакхи схватила меч и спрыгнула с мачана. Нинни не успела даже слова сказать, а когда спустилась на землю, Лакхи, шлёпая босыми ногами по грязи, ушла уже далеко. Нинни бросилась было за нею, но увязла в грязи и крикнула:
— Умоляю тебя, подожди! Пожалей меня: я не в силах бежать.
Лакхи остановилась. Тогда Нинни подошла к ней и неожиданно крепко взяла за руки.
— Иди назад! — строго приказала она.
— Нет, — твёрдо ответила Лакхи.
— Тогда я пойду вместе с тобой, пусть мы обе погибнем!
Громкие голоса девушек разбудили Атала.
— Что случилось? — ещё издали крикнул он.
— Теперь я отпущу тебя. Можешь идти вместе с ним на его мачан, — тихо сказала Нинни.
— Ты, наверно, хочешь, чтобы я умерла или ушла куда-нибудь, потому всегда и поддеваешь меня, — ответила Лакхи.
«Это мне нужно куда-нибудь уйти, чтобы не мучить тебя, как заноза», — подумала Нинни, но смолчала.
— Что такое? — удивлённо спросил Атал, подходя к девушкам. — Куда это вы отправились на ночь глядя, да ещё босиком?
— Здесь был буйвол… — Торопливо ответила Лакхи.
— Лакхи пустила в него две стрелы, и обе попали в цель, но буйвол взревел и кинулся в лес. Неужели ты ничего не слышал?
Атал сконфузился.
— Как залез наверх, так и заснул. Проснулся от твоего крика. Смотрю, обе вы стоите посреди поля и спорите. Зачем слезли с мачана?
Лакхи хотела ответить, но Нинни опередила её:
— Лакхи сказала: «Как бы не пропали стрелы! Пойду поищу буйвола», — и спрыгнула вниз. Я кинулась следом, чтобы удержать её.
— Ну и отчаянные же вы! Ступайте назад. А о стрелах нечего беспокоиться: утром найдём вашего буйвола. Идите же!
Нинни схватила Лакхи за руку и потащила к мачану. Атал подождал, пока девушки влезли наверх, и пошёл к себе.
Нинни обняла Лакхи.
— Клянусь, никогда больше ни словом не обижу тебя!
— Знаешь, что я сирота, вот и пользуешься случаем!
— Не надо так говорить! Не очень уж я злая! И сирота не ты, а я. Клянусь самым дорогим на свете — никогда не ссориться с тобой.
Лакхи всхлипнула и прижалась к подруге.
— Зачем ты клянёшься, Нинни? — спросила она прерывающимся от слёз голосом.
— Потому что я очень горячая. А теперь, после клятвы, буду сдерживать себя.
— Клянусь предками, что никогда больше не обижусь, даже если ты ударишь меня!
— Ну, кончим на этом! Не будем больше ссориться. А теперь улыбнись.
— Вот ещё!
— Выйдешь за моего брата?
— Опять ты своё?!
— Если бы ты знала, как мне хочется стать твоей золовкой! И назвать тебя ласково невесткой! Скажи хоть раз прямо, хочешь ты выйти за него замуж или нет?