— Я бы спела, но мошкара проклятая так и лезет в рот. Переловить бы всех этих мошек да сжечь!
— Говорят, будто знатные люди в больших городах носят сетки от комаров.
— Я тоже слыхала.
— А какая она, эта сетка?
— Откуда мне знать? Да нам она и ни к чему.
— А я бы хотела… Может, повезёт на охоте. Вот убью буйвола — куплю зерна на два месяца. Второго убью — куплю кое-что из одежды и две сетки: одну для себя, другую для тебя.
— А почему всего две? Или вам с Аталом одной достаточно?
— Хватит тебе, плутовка. Вдруг кто-нибудь услышит! В деревне и так на нас косятся.
— Тем лучше: сыграем свадьбу.
— Старейшины не допустят этого.
— Возьмём тебя, как ракхели[113], и старейшинам нечего будет сказать. А свадьба для них, конечно, как гром среди ясного неба.
— Я не буду выходить замуж. Но лучше броситься в реку с камнем на шее, чем стать чьей-то ракхели. Я не могу так. Проживу весь век с тобой — и всё.
— Что же, выходит, я всё время буду одна?
— Почему? Разве ты не выйдешь замуж?
— Как не выйду? Выйду, когда захочу.
— А за кого: кого сама полюбишь или кого брат выберет?
— Там видно будет! Что зря голову ломать? Не сегодня же свадьба…
На другом конце поля послышался шум. Девушки насторожились.
Лакхи заметила какую-то тень. Что это было, она не разобрала, но на всякий случай выпустила железную стрелу. Тень метнулась. Лакхи выпустила вторую стрелу. И опять попала в цель. Буйвол взревел и бросился в лес. Вначале было слышно, как он бежит, потом всё стихло.
— Убежал! — огорчилась Нинни. — Ты поспешила.
— Он мог бы потоптать рис, — ответила Лакхи.
— Много не потоптал бы. А теперь пропали две стрелы. Ты всегда так! Думать надо, что делаешь!
— А ты что, убила бы его?
— Нет! Но и не стреляла бы зря!
— Подожди, до утра. Разыщу буйвола и отдам тебе стрелы, как в тот раз.
— «Разыщу буйвола! Отдам тебе стрелы!» Да буйвол твой до утра убежит за многие косы!
— Замолчи, и так тошно! Потерпи до рассвета.
— Подумаешь какая гордая! Слова ей не скажи!
— Да знаешь ли ты, что за шкуру того буйвола я могла получить много таких стрел! Но купили зерно да туфли сшили…
— Как будто мы с братом съели всё зерно! А туфли, если на то пошло, сшили тебе и твоему будущему мужу.
— Как же! И туфли сшили мне, и зерно я сама съела!
— Теперь ты можешь попрекать нас, ведь мы едим твой хлеб!
Лакхи прикусила язык. Нинни тоже замолчала, но потом не вытерпела.
— Ты говорила как-то, что всё мне вернёшь. Интересно, что же именно? — спросила она.
— Всё, что ни возьму.
— И брата?
— Если тебе захотелось почесать язык, говори хоть всю ночь, только о чём-нибудь другом. А нас с Аталом оставь в покое, а то я сейчас же пойду в лес искать буйвола. И можешь быть уверена, верну тебе твои бесценные, волшебные стрелы.