Несколько стражников из личной охраны Бегарры побежали узнать, в чём дело, и, вернувшись, доложили, что это пришли наты, которые знают дорогу на Мэнди. С ними несколько женщин. Сейчас наты развлекают воинов.
— Приведите их сюда, — отправляя в рот огромный кусок мяса, произнёс Бегарра сладким голосом, но можно было подумать, будто это на дереве обломился сук.
Наты предстали перед Бегаррой. Они молча украдкой поглядывали на него, потому что смотреть на султана прямо считалось дерзостью, за которую полагалась суровая кара.
Женщины, необыкновенно гибкие и ловкие, начали прыгать, кувыркаться, ходить колесом. Особенно старалась Пилли. Но это не мешало ей тайком рассматривать огромную живую гору на мягком троне и кучи еды перед ней.
Бегарра дивился, глядя на гибкое тело Пилли, и один раз его рука, потянувшаяся за очередной порцией, даже застыла в воздухе.
— Великолепно! — прогрохотал султан.
Наты задрожали от страха. Даже Пилли оробела, глядя на огромную руку султана, его бороду и усы, а султан всё отправлял и отправлял в рот непомерной величины куски. Когда Пилли застыла в почтительной позе, султан, не переставая жевать, спросил её:
— Откуда ты?
Пилли показалось, будто здоровенный буйвол с шумом вошёл в воду.
— Господин, мы живём в лесу близ Мэнди, — робко ответила девушка.
— А куда идёте?
— В Мевар, господин!
— Зачем?
— Чтобы выступить перед меварским раной и его сардарами.
— Когда двинетесь в путь?
— Через два-три дня, как только установится погода.
— Какой вы веры?
— И мусульманской и индусской.
— Как же так?
— Господин, мы почитаем индусского бога и мусульманского, едим мясо любых животных.
— Замечательно! А теперь скажи, где сейчас рана Мевара?
— Должно быть, в Читоре, махараджа.
— В Читоре его нет. Он выступил в поход, чтобы сразиться со мной и найти свою смерть. Сейчас он в сорока или пятидесяти косах отсюда. Покончу с султаном Мэнди, пойду на него. Передайте, что его княжество постигнет та же участь, что и Чампанер.
— Слушаюсь, господин!
— Поклянись.
— Клянусь аллахом!
— А индусским богом?
— Клянусь мусульманским и индусским богами!
Наты сложили просительно руки и поклонились, ожидая награды.
— Покажите брод, тогда одарю вас, — произнёс Бегарра, и голос его прозвучал так, будто с треском разорвали толстый ковёр.
Наты указали брод, получили вознаграждение и ушли. Ещё засветло войско Бегарры переправилось через реку и расположилось на ночь в лесу.
Едва забрезжил рассвет, наты снялись с места и, не теряя времени, обходными путями направились в Мэнди.
Между тем лазутчики Бегарры донесли, что сто тысяч белуджей