Конец фразы она произнесла совсем тихо.
Пота тотчас отобрал двоих.
Пожилая женщина подошла к Пилли.
— Делай всё по-умному. Почаще зови их. Знаешь, что больше всего на свете правится молодым женщинам?
— Молодые парни.
— Ну и глупа же ты! Не знаю, когда поумнеешь! Больше всего им нравятся красивые наряды и яркие украшения. Они жизни за них не пожалеют. Наряды и украшения для женщин дороже веры и чести, потому что делают их ещё прекрасней и помогают покорять сердца мужчин. А покорённый мужчина — это опять-таки наряды и украшения. На парня, который не сможет дать ни того, ни другого, женщины даже плюнуть не захотят, каким бы красивым и стройным он ни был.
— Я поняла. Говори же, что я должна делать?
— Одними фокусами этих девушек не завлечь. Дай им кое-чего из твоих нарядов и украшений, не жалей. Я уже придумала, как привезти девчонок в Мальву. Пока они здесь, в княжестве Гвалиор, обращайся с ними ласково. А там видно будет. Поняла?
— Ещё бы!
— Когда этот парень, не знаю, чей он брат, вернётся из Гвалиора и придёт к нам, постарайся завлечь его. Главное— чтобы он согласился идти вместе с девушками к границе Мальвы. А тем временем из Мэнди подоспеет помощь — и дело сделано.
— Верно!
— Помни, тебе быть старшей, когда я умру!
Искупавшись в реке, девушки вернулись домой. Лакхи разыскала во дворе бамбуковые жерди, подрезала их и принесла верёвку.
— Увидишь я научусь ходить по канату лучше, чем этот Пота, — сказала она.
— А обед себе когда будешь готовить?
— Приготовь его ты, моя добрая Нинни.
— А станешь есть пищу, которую я приготовлю?[142]
— Почему бы нет? Рано или поздно мне всё равно придётся есть её.
— Ладно. Только назови меня золовкой. Ну хоть разок!
— Ишь чего захотела! И так хорошо!
— Назови же — и я буду готовить тебе каждый день.
— Тогда я разучусь стряпать и ты будешь попрекать меня.
— Хорошо, сегодня я приготовлю обед, но потом будешь стряпать сама! Назови же меня золовкой, ну хоть разок!
— Золовушка, приготовь обед!
— Сейчас, невестка!
Девушки обнялись, весело смеясь.
Нинни занялась стряпнёй. А Лакхи вбила в землю шесты, привязала к ним верёвку, потрогала, крепко ли натянута. Потом попробовала пройти по ней, но сорвалась. Снова попробовала и снова сорвалась. Так продолжалось довольно долго. Когда верёвка ослабла, Лакхи подтянула её. Неудачи не смутили девушку — уж чего она захочет, того непременно добьётся. Наконец Лакхи научилась держать равновесие и даже прошла немного по канату. Радостная, она побежала к Нинни похвастаться своими успехами:
— Ещё неделя, и я всем смогу рассказать, что научилась ходить по верёвке!