Нинни швырнула копьё и ушла в дом.
— Хватит, поговорили! — крикнула она Лакхи. — Иди сюда, пора ужин готовить!
Лакхи тоже вошла в дом и положила у стены стрелы и копьё. Нинни попросила её, выгребая из печки золу:
— Скажи брату, чтобы не говорил больше о помолвке. Я не выйду замуж.
— Конечно, натини нагадала тебе другое, но ведь только брахманы не ошибаются, — тихо ответила Лакхи.
— С ума сошла, что ли! При чём тут гаданье? Просто я не хочу выходить замуж и не выйду! Разве смогу я расстаться с вами? Глядя на ваше счастье, и я буду счастлива.
— Но ведь Атал говорит, что это хорошая семья и живут они в большом городе. Подумай, Нинни!
— Нечего мне думать, лучше умру, чем пойду замуж! Так и передай брату. А не передашь, кого-нибудь другого попрошу.
— А что скажут в деревне?
— Чего только не говорят про вас с братом в деревне — и то ничего. Нас не запугаешь!
— Хорошо, я скажу ему.
— Скажи, моя Лакхи… — Голос у Нинни дрогнул.
Лакхи выполнила обещание и рассказала всё Аталу.
Атал был озадачен, помолчал немного и сказал со вздохом:
— Ну что ж! Я хорошо сделал, что не договорился заранее. Поищем другого жениха.
Он позвал Нинни. Она, не глядя на него, подошла.
— Знай, сестрёнка, в таком деле я никогда не пойду против твоей воли. А теперь бери своё копьё и завтра же начинай учиться. Посмотрим, скольких буйволов ты убьёшь им!
Нинни засмеялась и подняла копьё. Потом, подталкивая Лакхи, ушла с нею готовить ужин. С порога она крикнула брату:
— Я уже ела пищу, которую готовила Лакхи. Сегодня и тебе придётся есть.
Атал удивился, но как ни в чём не бывало, ответил;
— Хорошо.
Утром всех ждали дела. Нинни и Лакхи должны были осмотреть новые стрелы и начать учиться метать копьё. Кроме того, Лакхи очень хотелось похвастаться перед Аталом своими успехами, пусть посмотрит, как искусно ходит она по канату. Но Аталу надо было выгнать коров на луг. Тогда они решили попросить пастуха, того самого, который пас их скотину, пока Атал был в Гвалиоре, попасти коров ещё день, тем более что Аталу очень хотелось посмотреть чудесное представление натов.
Солнце стояло уже высоко, когда все трое подошли к лагерю. Наты ещё издали заметили их. Заметили и копья в руках девушек.
Пота вышел им навстречу. Поздоровался с Аталом и вопросительно взглянул на девушек.
— Это мой брат, — сказала Нинни довольно громко, так, чтобы остальные наты тоже слышали.
Пота почтительно провёл их в лагерь. Пилли, полуобнажённая, сидела на траве и искала в голове у обезьяны вшей. Увидев гостя, она схватила обезьяну и скрылась с ней в шалаше. Старшая натини постелила для Атала толстое рваное, все в лохмотьях, одеяло. Ещё ни разу в жизни юноше не оказывали такого уважения. Он с достоинством сел. Нинни и Лакхи продолжали стоять.