Вскоре в полутьме они увидели троих: высокую фигуру, рядом с которой застыли еще две девчонки, положив руки на рукоятки висевших на поясе ножей. Казалось, по первому сигналу хозяина они готовы кинуться на кого угодно и рвать, резать, грызть зубами. У Муси холодок прошел по спине. А Ника, похоже, совсем не волновалась.
Высокий человек протянул ей пакет. Ника заглянула внутрь.
– Все без обмана, – процедил он. Девушка в ответ вручила ему сверток. Проверив содержимое, человек хмыкнул:
– Неплохо. Но маловато будет. С тебя еще «полстолько».
– Нет уж. Не такой был уговор.
Девицы, стоявшие рядом, напряглись, одна угрожающе подалась вперед. Но высокий примирительно махнул рукой.
– Спокойно, девочки. Ладно, – обратился он уже к Нике, – за твои красивые глаза скину, так и быть. Наполовину. Как – по-прежнему не хочешь ко мне пойти?
Ника улыбнулась.
– Подумать надо, – неопределенно сказала она.
– Ну, думай, только не очень долго. Свято место пусто не бывает, сама знаешь. А это у нас кто? – Черные глаза из-под капюшона ощупывали худенькую фигурку Муси.
– Смену себе готовлю, – ухмыльнулась Ника.
– Хороша смена, – оценил собеседник. – В чем только душа держится? И где ты такого задохлика откопала? Она ж страшненькая. Хотя… как посмотреть.
– Тебе не отдам, не надейся.
– Да я б такую и с доплатой не взял. Если только… в счет твоего долга – почему бы и нет?
– Я рассчитаюсь, – почти виновато произнесла Ника.
Муся, пока продолжался этот разговор, едва дышала. Наконец Ника кивнула высокому:
– Спасибо за товар. Удачи.
– Бывай, кареглазая. А о моем предложении подумай. Крепко подумай. Сама знаешь – не каждую к себе приглашаю.
Он снова нагнулся к Мусе:
– Хочешь к нам, крошка? Девочки у нас хорошие, тебя не обидят… пока я не велю. А будешь умницей – станешь моей любимой женой.
И он хрипло рассмеялся, в то время как стоявшая рядом девица недобро оскалилась.
– Рано ей еще, – сказала Ника.
– А это как посмотреть, – темные глаза заискрились весельем. – Жизнь – штука сложная. Сегодня – вроде бы рано. А завтра, глядишь, уже и поздно будет.
Муся, не отвечая, спряталась за Нику.
– Видишь – не хочет она, – сказала девушка.
– Счастья своего не понимает. Ладно, пожалеет еще. Скажи спасибо, что я сегодня добрый. А то б велел вас обеих скрутить, никто б и не пикнул.
Стоявшая рядом с ним девица чуть заметно напряглась, как будто и впрямь приготовилась сцепиться с Никой. Муся вздрогнула.
– Да тебя за меня порвут, – огрызнулась Ника.
– Кто? Дружки твои, бандиты? Вот насмешила! Да за каким лешим ты им сдалась? Никто по тебе скучать не будет.