О влиянии психического состояния человека на функции восприятия писали В. М. Бехтерев и Г. Е. Шумков (1926) в связи с психофизиологическим анализом рефлекса настораживания, проявляющегося в период подготовки к опасным событиям. В частности, они подчеркивали, что в этом состоянии повышается чувствительность всех рецепторных образований. В чисто психологическом аспекте влияние некоторых личностных особенностей и состояний на функции восприятия исследовалось представителями функционально-психологического направления. В их работах был накоплен большой эмпирический материал, касающийся влияния на восприятие таких факторов, как установка, характер инструкции, прошлый опыт, особенности воспринимаемого материала и т. п. Несмотря на то что данные факторы рассматривались как внешние по отношению к восприятию, эти работы подтвердили, что перцептивный процесс существенно зависит от особенностей личности и ее психического состояния.
Широко известны работы представителей школы Л. Н. Узнадзе (1963), в которых процесс восприятия рассматривается в связи с активностью личности, с ее установкой. Роль различных видов человеческой деятельности в изменении порогов рецепторных функций изучалась Б. Г. Ананьевым (1960), Б. М. Тепловым (1961) и др.
Заслуживают внимания работы, в которых исследуется влияние эмоциональных состояний на функцию зрительного восприятия или на те функции зрения, изменение которых в конечном счете сказывается на восприятии… Так, П. О. Макаров (1956), изучая влияние эмоций на состояние некоторых нервных центров, установил, что положительные эмоции (удовольствие, радость) повышают их возбудимость, а эмоции отрицательные (неудовольствие, горе, страх, обида) ее снижают. В частности, сопровождающиеся отрицательными эмоциями жажда и боль понижают возбудимость зрительного анализатора. Аналогичные исследования были проведены Е. Г. Кунашевой (1960) на детях. Она также пришла к выводу, что положительные эмоции повышают возбудимость зрительного анализатора. Это проявилось в укорачивании адекватной оптической хронаксии, понижении адекватной оптической реобазы. Отрицательные эмоции, наоборот, приводили к снижению возбудимости мозговых центров зрительного анализатора.
В ряде работ исследовалась чувствительность зрительного анализатора, определяемая по различным методикам (критическая частота световых мельканий (КЧСМ), светочувствительность темноадаптированного глаза и др.), в зависимости от различных психических состояний (эмоциогенное воздействие, психотропные вещества, мышечное утомление и пр.). Результаты исследований свидетельствуют о том, что психическое состояние определенным образом сказывается на функциональном состоянии зрительного анализатора и на визуальном восприятии. Заметные сдвиги некоторых функций зрения наблюдались у парашютистов в состоянии эмоционального напряжения перед прыжком с парашютом (Д. Д. Шерман, 1969).