— Я говорила с доктором, чем вызвала у него лишь недоумение… Иногда мне кажется, что неизвестный из кошмара преследует меня и наяву, даже сейчас ощущаю его незримое присутствие… Только в храме чувствую себя защищённой… Поэтому не пропускаю ни одной воскресной службы… Не сочти меня набожной, только там я, действительно, в безопасности…
Реброва не нашлась, что ответить на мои слова… Какое-то время мы сидели молча, погрузившись в невесёлые мысли. Первой очнулась Нина.
— Давай поболтаем о приятном, о поклонниках, — весело предложила она.
Меня всегда поражал её живой ум. Разумеется, страшные сны немедля позабылись, когда мы принялись обсуждать наших ухажёров. К счастью, несмотря на свой пугающий дар и отсутствие умения вести светские беседы, на недостаток мужского внимая мне жаловаться не приходится. Мысленно я благодарила Нину, что они ни разу не упомянула имя князя Долгорукова.
— А жандармский офицер Юрьев нередкий гость в вашем доме, — заметила я Нине.
Она вдруг смутилась.
— Прошу тебя, давай не будем обсуждать Юрьева.
Никогда не думала, что серьёзная Нина может смутиться.
* * *
Ближе к вечеру нас навестили доктор Майер и князь Долгоруков. Почему Реброва не предупредила? Верно, опасалась, что немедля сбегу, только узнав о предстоящем визите князя.
— Озеров вызывает беспокойство, — сказал Майер, — вчера он расспросил меня о некоторых редких ароматических маслах, испарения которых вызывают помутнение рассудка… Они опасны для жизни…
— Озеров решил кого-то отравить? — испугалась Нина.
Признаюсь, у меня промелькнула такая же мысль.
— Нет-нет, — доктор запнулся. — Я прочёл много книг по истории колдовства и знаю, эти масла используются для магических обрядов… А сегодня я узнал, что Озеров где-то раздобыл черные свечи, а масла ему продала какая-то эксцентричная дама из приезжих, неравнодушная к магическим увлечениям…
— Насколько опасен этот обряд? — спросила я. — Простите, ничего не знаю о магии.
— Вам и не надо знать, — улыбнулся князь, вызвав мое смущение.
— Все эти шарлатанские штучки меркнут перед твоим даром, — добавила Реброва.
— Позвольте с вами не согласиться, — вежливо возразил доктор, — мне, как врачу, пришлось сталкиваться со многими странными смертями, не поддающимися логическому объяснению…
— Вы думаете, магический обряд на смерть возможен? — спросила Нина.
Князь кивнул, подтверждая слова доктора.
— Увы, все возможно, — печально произнес Долгоруков.
— На моей памяти одна цветущая молодая дама сгорела за месяц. Будто кто-то высосал всё её жизненные силы, как тенец[19] выпивает кровь, — припомнил Майер. — Виной всему магический обряд на смерть!