Офицер рассказал сам:
— Я следил за братом Генрихом, который под утро отправился в горы, где весьма ловко нырнул в одну из пещер, явно не впервые! Разумеется, я подозревал заранее подобный поворот, и прихватил с собою фонарь… Но негодник вскорости скрылся от меня…
Долгоруков с досадой едва не чертыхнулся.
— Меня будто кто-то ведет по подземным коридорам, — поделилась с князем своими чувствами.
— Ваше предчувствие поможет нам! — произнес князь уверенно, отметив одобрительным взглядом мою «нить Ариадны», которую прикрепила к поясу, когда доставала меч.
— Мне страшно, — призналась я, — будто ночной кошмар стал явью! Неужто есть люди, которым нравится странствовать по подземельям…
Я поморщилась, припоминая статью в одной из газет, в которой рассказывалось об английском путешественнике, занятом исследованием альпийских пещер.
Мой спутник приложил палец к губам, прося о тишине. Он прав, не стоит забывать о безопасности. Незаметность — наше спасение.
Самое страшное для меня — не знать, куда приведет призрак, а вдруг это всего лишь плод воображения?
Князь отмечал дорогу знаками на стенах, внимательно следя за оставшемся маслом в фонаре.
— Еще час и пора возвращаться, — шепнул он сокрушенно, — иначе масла не хватит на дорогу назад.
У меня еще оставалась только одна свеча, не считая огарка, зажженного в начале пути.
Увы, избежать нежелательной встречи нам не удалось. Они выскочили из темноты подобно теням. Князь шагнул вперед, пытаясь заслонить меня, но за моею спиной возникло еще двое нападавших.
В эти мгновения клинок, ждавший своего часа, проявил себя. Оружие будто руководило мною. Когда смертоносная сталь злодея, блеснула пред глазами. Меч поднял мою руку вверх, я на мгновение испугалась, что не хватит физической силы перехватить саблю, но клинок, наклонившись, легко отвел удар в сторону. Оружие врага просвистело мимо моего лица, и я даже не ощутила тяжести в руке. Дамасский клинок нанес ответный удар. Он поразил столь стремительно, что мои противники не успели понять внезапной атаки.
Тяжело дыша, я взирала на тела с перерезанными шеями, ощущая лишь безразличие.
Долгоруков, расправившись со своими врагами, бросился мне на выручку и замер, увидев поверженных мною подземных разбойников.
— Мой меч, я говорила вам, как чувствую его силу, — прозвучало сбивчивое пояснение, — не надо восхищений, в победе нет моей заслуги.
Вытерев клинок платком, я поцеловала его в благодарность за спасение. Сталь засияла в тусклом свете фонаря.
По коридору разнеслись крики. Понимая, что численность врага непредсказуема, мы бросились бежать вдоль узкого коридора. Будучи барышней изнеженной, бегаю я медленно, но под страхом жестокой расправы не отставала от быстрого князя, ловко перепрыгивая через камни, которыми оказался усеян наш путь. На мгновение мы замешкались перед развилкой, но неведомый проводник будто силой толкнул меня на одну из дорог.