— Немедля прикажу сжечь хижину, где они держали мадемуазель Александру! — воскликнул офицер. — Я велю захватить подземелья!
— Не стоит спешить, мой друг, — возразил Константин, — лучше сделать вид, что я сохранил все в секрете… Возможно, «инквизиторы» не сразу вернуться к подземным прогулкам, а сначала понаблюдают, не бродят ли жандармы по их тропами, и не осмелятся подойти к хижине очень долго… Лишь осторожность поможет нам разузнать об их логове.
Затем к нам присоединилась Нина Реброва, желающая справиться о моем самочувствии после пережитых страхов.
— Рады вашему визиту, — произнес Константин, поднимаясь с кресла.
Офицер Юрьев встал по струнке, будто приветствовал не барышню, а высокого чина. Даже я заметила, как жандарм стушевался, когда она вошла в гостиную.
Завидев меня отдохнувшую, Нина высказала искренние слова радости. Разумеется, в ответ по правилу вежливости я также поинтересовалась ее самочувствием.
— Странная слабость преследует меня, — ответила Реброва, опускаясь в кресло напротив смущенного Юрьева, — но доктор Майер уверен, что я совершенно здорова. Он предположил, что всему виной дурной глаз завистниц и предложил мне умыться водицей с угольками, «умыться с уголька» как говорят знахарки…
Ольга не могла сдержать улыбки, видя, как Юрьев уже приготовился высказать свое нелестное мнение о мистических склонностях Майера, но в последнее мгновение сдержался, опасаясь вызвать гнев барышни Ребровой, которой весьма симпатизировал.
— Любопытно, — задумалась Ольга, — никогда не задумывалась о сглазе…
— Майер пояснил, что виною всему злобные мысли недоброжелателя, которые и приносят вред нашему здоровью, — ответила Нина, довольная своей осведомленностью. — А угольки в воде способны впитать все дурные чувства, которые будто прилипают к человеку.
— Вполне логичное утверждение, — задумался Константин, — учитывая впитывающие свойства угля.
Офицер Юрьев молчал, сжав губы. Реброва перевела на него вопросительный взор.
— А бывало, чтобы вас сглазили, офицер? — поинтересовалась она.
— Никак нет, мадемуазель! — по-военному ответил он.
Нина пожала плечами.
— Некоторые особы, опасаясь сглаза, носят длинные ногти на мизинцах, что, на мой взгляд, слишком вульгарно! — заметила она. — И чем может помочь длинный ноготь от злобного пожелания врага?
— Возможно, придаст уверенности, которая не позволит дурным мыслям оказать влияние на организм, — предположил Константин.
Юрьев с удивлением взглянул на него, явно одобряя подобное объяснение.
— Значит, достаточно просто не бояться сглаза? — оживилась Нина. — А вы как полагаете, офицер?