Услышанное весьма расстроило собеседника, который мгновенно помрачнел, не смея возразить.
— Я понимаю и не прошу избавить меня от подозрений, — робко пробормотал он, — а Лизанька…
— Вынужден вас разочаровать, игры с серёжкой также не снимают подозрения с барышни, — развел я руками, — увы, мой друг, увы…
— Белосельская не убийца! — уверенно прошептал Конов, сжав кулаки.
Глаза юноши лихорадочно заблестели. Возникло опасение, что он наброситься на меня в порыве гнева.
— Предоставьте мне вести следствие! — мой суровый голос вернул его в чувства. — Простите, но ваши глупости с подброшенной серёжкой и так отняли много времени!
Конов вновь промолчал. Затем, пробормотав слова прощания, неуклюже ретировался. Я погрузился в размышления.
Меня особенно занимал вопрос: почему Аликс не почувствовала опасности, грозящей графу Белосельскому? Её дар ни разу не обманывал!
* * *
Поскольку вчерашний день я провел дома, отдыхая после подземных приключений, то сегодня намеревался не только побеседовать со всеми подозреваемыми, но и наведаться в казачье поседение, дабы подробнее расспросить дядьку ворожеи о недавно выявившихся фактах.
Сегодняшнее следствие я решил начать с села. Старый казак не удивился моему возвращению, наоборот, высказал нескрываемую радость, что смерть его племянницы столь сильно заботит сыщика. Меня усадили за стол, и жена хозяина истинная казачка — крупная высокая румяная баба, принялась хлопотать об угощении.
— Вы говорили, что парни побаивались вашей племянницы, — начал я разговор, — неужто красивая девица не пришлась никому по сердцу?
— Да, сельские побаивались нашу Анку! — вздохнул старик. — Да и неинтересны они ей были!
Он махнул рукою.
— А не сельские? — спросил я.
Казак насупившись смотрел на меня.
— От вашей правды будет зависеть удача в поиске убийцы, — заметил я.
— Чего таить! — отозвалась его супруга. — Бегала Анка на свиданки к какому-то пришлому! Эх, сотню раз я повторяла, держись, дуреха, подальше от мужика или парня, разряженного в господский наряд, даже если он выглядят как барин. Наслушались страшных историй! Такие «женихи» либо как горцы девок крадут, только еще хуже — потом грех чинить заставляют с распутниками за деньги, либо, усладив утехи, топят в речке, дабы помалкивала! Ох, спаси Господи! — она перекрестилась.
— Эх, болтливая ты баба, — проворчал казак, — я бы и сам сказал, чего надобно, а ты про распутников нашему гостю сказываешь, тьфу…
Он махнул рукою.
— А чего молчать, старый ты дурень? — казачка встала руки в боки. — Сыщику надобно знать, какие злодеи могли нашу деточку убить! Много пришлых по округе ошивается, вырядятся как баре, на деле-то разбойники! Эти поганцы похуже горцев, которые наших невест к себе в аулы воруют.