Пленный решил покориться судьбе и не пытался вырваться.
— Он посыльный злодеев? — сурово спросил горец. — Позволь, я убью его, а тело бросим здесь без погребения на съедение голодным шакалам!
Рука Байсара решительно потянулась к кинжалу.
— Повременим, — я преградил путь горячему сыну гор. — Путь он расскажет нам про своих друзей… Но лучше сначала добраться до аула и попроситься на ночлег!
Конечно, возникло сомнение, что свободолюбивый горец, не станет слушать никаких доводов. Однако Байсар призадумался и, нехотя, решил ненадолго сохранить жизнь пленнику. Мое второе предложение об отдыхе было встречено более одобрительно.
Предоставив пленника в распоряжение горского спутника, мы продолжили путь верхом. Несчастному пришлось плестись за нами, поскольку к его рукам Байсар привязал веревку, другой конец которой закрепил на своем седле.
— Поедем в обход, — решил я, указав на узкую ращелину, ведущую к короткой дороге, весьма прекрасное место для засады.
— Но так вы догадались, что перед нами не почтенный старец? — спросил князь.
— Окончательно я уверился в своих догадках, когда «старик» сказал мне «вы», ведь у горцев нет такого обращения… А до этого, — я задумался, — странно, что человек преклонных лет один и пеший отошел столь далеко от аула… Да и слишком резво он шагал, и на посох почти не опирался… А ведь ловко придумано нарядиться стариком — чтобы мы спешились и стали легкой добычей для нападавших…
Только после разоблачения «старика» мне удалось собрать свои мысли.
Байсар с восхищением смотрел на меня.
— Ты очень мудр! — воскликнул он. — А мой разум Шайтан сумел обмануть…
Когда мы ступили на широкую проезжую дорогу, проходящую сквозь аул, солнце уже скрылось за хребтами, и сумерки окутали горную равнину.
«Инквизитор» за весь путь не проронил ни слова, кроме как «Вы встали на сторону армии Дьявола!».
Наше появление в ауле не могло не вызвать всеобщего оживления. Особенно радовались любопытные ребятишки, принявшись дразнить пленника. Подбегут, дернут его за одежду, и деру в сторону к своим хохочущим друзьям-братьям-сестрам. «Инквизитор» стоял с гордым видом мученика, вызвав у меня непреодолимое отвращение.
Но взрослым оказалось отнюдь не до смеха. Они шептались, испугано глядя на нашу «добычу». Однако нас проводили в просторную саклю, упиравшуюся в скалу. Пленника по просьбе Байсара отвели в яму.
Наконец мы оказались в просторной комнате, приятно окунувшись в тепло от горящего очага после вечернего горного холодка.
— Пусть никогда не потухнет огонь в твоем доме, гостеприимный хозяин, — произнес я, вспомнив одно из наиболее добрых пожеланий-приветствий.